| | 2. Просыпался Егор не спеша. Не имея привычки вставать с постели сразу после пробуждения, он решил еще не много полежать с закрытыми глазами. Но что-то не обычное, странное не давало ему вновь погрузиться в сладкую полудрему. Кровать почему - то тихонько подрагивала, а где-то совсем рядом слышался скрип плохо смазанного колеса. К тому же на щеке ощущалось чье-то теплое дыхание. Одеяло тоже было каким то странным. На ощупь оно походило больше на кусок грубой ткани, чем на гладкий, фабричного производства, плед.
Ночь прошла, длинный и странный сон о незнакомце на автобусной обстановке и звездном экипаже закончился, но ощущения почему то остались. Чтобы понять что происходит, нужно было открыть глаза.
Стараясь не спугнуть галлюцинацию, Егор осторожно огляделся. Он лежал в телеге, чьей то заботливой рукой накрытый куском дерюги. Рядом, уткнувшись носом в его плечо, мирно посапывал тот самый старик из вчерашнего сна. Телега двигалась явно не по асфальту, отчего по всему ее корпусу передавалась мелкая дрожь. Движение повозки происходило в каком-то странном пространстве. Вокруг, насколько можно было повернуть глаза, она была окружена абсолютной чернотой, густо населенной светящимися точками. На первый взгляд, все это больше походило на звездное небо. Но небо - это купол, звезды всегда располагаются только на нем и никогда вне округлой плоскости. То же, что находилось перед глазами Егора, давало полное ощущение и объема и взаимного расположения наполнявших его объектов.
Не совсем понимая зачем, юноша, стараясь не потревожить соседа по ложу, вытащил руку из - под одеяла и осторожно протянул ее в сторону ближайшей светящейся точки. В момент прикосновения палец обожгла резкая боль и, отдернув руку, Егор быстро спрятал ее обратно под грубый плед.
Откуда - то, из пока недоступного взору пространства, раздался знакомый голос:
- С пробуждением, брат! Поосторожнее с мирами, уж очень они горячие.
- Где я? - веря и не веря в происходящее, спросил Егор невидимого собеседника.
- Как где? С братом твоим названным Иваном. Ты бы еще поспал, устал, наверное.
- Я выспался.
- Ну, коли так, поднимайся, будем завтракать.
- А что, и во сне можно есть?
- В каком таком сне? Это явь, братишка, неужели не видишь?
- Но ведь ты же мне приснился, и старик тоже приснился. Вас же на самом деле нет.
- В твоем мире нас, конечно, нет, но ведь и тебя сейчас там тоже нет. Это же не значит, что ты сам себе приснился.
Логика говорившего, кажется, не содержала изъянов, хотя от этого не становилось легче. Но разбираться все равно придется.
- А в каком мире мы сейчас.
- Да ты встань и оглянись вокруг. Мы между мирами.
- Что? - Егор выбрался из - под одеяла и, встав на четвереньки, огляделся. Вокруг раскинулась вселенная. И сверху и снизу и со всех остальных сторон повозка была окружена, расцвеченной бесчисленным количеством светящихся точек, абсолютной тьмой. Запряженная лошадью, повозка ехала по не очень прямой дороге, состоящей из миллиардов плотно сжатых друг с другом маленьких сверкающих бриллиантов. Впереди, перед экипажем, видимо указывая путь, рысцой двигалась огромная лошадь. На возу, положив вожжи себе на колени и повернувшись к Егору, сидел Иван.
- Слушай, Вань, а ты не приступ шизофрении?
Иван, не смотря на свой явно не образованный вид, проявил неожиданную эрудированность в вопросах психиатрии.
- Ну что ты, Егорушка. Душевно, да я думаю и физически, ты абсолютно здоров. Иди сюда, садись рядом, закусим, чем бог послал, да поговорим. Тебе, чтобы действительно не сойти с ума, много нужно узнать.
Егор перебрался к Ивану и, свесив ноги прямо в космос, сел рядом. Тут же на чистой белой тряпице была разложена деревенская еда, которая оказалась весьма кстати под не спешный разговор. С аппетитом завтракая, и все больше проникаясь верой в то, что видит, Егор вскоре узнал о событии, явившемся причиной его появления в этом странном мире.
Рассказал Иван о смерти могучего богатыря Ильи Муромца и его последней просьбе вернуть богам волшебные оружие и доспехи. Упомянул и о предсказании обретения названного брата из другого мира и как того узнать.
- Ведь ты же сказал как меня звать. Это и было знаком.
Не утаил Иван и того, как после смерти дяди, по его же наказу, обратился он за помощью к верному его другу - коню Буяну.
- Он то и указал мне, где лежат доспехи заговоренные. Причем, оказались они настолько тяжелы, что мой Сивка не мог их увезти. Когда же суму с доспехами прикрепили к седлу Буяна, он понес ее с легкостью. Да с ним и сохраннее будет.
Узнал Егор и как, опять же с помощью коня богатырского, нашел Иван мост, что ведет на звездную дорогу, зовущуюся еще млечным путем.
- По нему мы сейчас и едем.
Признался Иван, что не знает, зачем ему обязательно нужен попутчик. Но слова Ильи - богатыря о том, что без помощника ему не обойтись, передал в точности.
- А обо мне Илюша ничего не говорил, - вдруг послышался сзади телеги старческий голос.
Названные братья обернулись и увидели, что третий пассажир экипажа тоже уже проснулся и, расположившись полулежа, внимательно слушает их разговор.
- О тебе ничего, добрый человек. Иди к нам, покушай и поведай свою историю.
Не заставляя себя долго упрашивать, человек в длиннополом пальто перебрался поближе к юношам. Сев поудобнее, он снял свой странный головной убор и сказал:
- Разрешите представиться, я - Эвон, домовой без дома.
Егор поперхнулся.
- Ну вы, ребята, даете. С вами точно в дурдом загремишь. Мало того, что еду по небу в гости к богам, так еще и в компании с нечистой силой.
- Ну почему обязательно "нечистой", - обиделся старик, - я, конечно, не человек, но, между прочим, тоже создан Вседержителем и душу имею почти как у вас.
- Да ты не обижайся, дедушка Эвон, он не со зла, - постарался тут же погасить конфликт Иван, - что тебя сюда привело?
Домовой успокоился.
- Спасибо за хлеб - соль. Мне и крошки хватит на год. А вот поведать вам действительно есть что.
Оказалось, когда - то Эвон был домовым в палатах великого князя древних русичей Богумира. Дом князя был богат и славен. Имел Богумир жену - красавицу Славуню. Было у них трое дочерей, да двое сыновей, да внуки и правнуки. А жили они в Семиречье за полторы тысячи лет до Германареха. И это княжение было долгим, пока сыны Греции не извели его, и не настал ему конец. Тогда же кончилось и счастливое существование юного Эвона. Палаты сожгли, и стало ему негде жить. Долго домовой не мог расстаться с пепелищем. И плакал он и звал людей, но ни кого не было в тех местах. Кого враги побили, а кто сам ушел в поисках лучшего места под небом.
Прошло время, кончились слезы. Собрал несчастный Эвон свои нехитрые пожитки и пошел по белу свету. Попытался он прижиться в доме сына князя Севы, да не получилось. И в доме младшего сына Руса тоже не нашел он нового пристанища. А к дочерям Богумира не пошел, понял, что после смерти князя не найти ему больше хозяина по душе.
Так и жил бездомный домовой неизвестно сколько веков. Но однажды, во время своих скитаний, встретил он молодого могучего богатыря Илью Муромца. Увидел в нем что-то от древнего Богумира, полюбил удалого молодца и пошел к нему в помощники.
- Неужели Илья ничего обо мне не рассказывал, - с недоверием спросил Ивана старик.
- Нет, дедушка Эвон, ни слова. Но я тебе верю.
Егор слушал внимательно, хотя высказывать доверие не понятному не человеку не спешил.
- Хотя ни каких рассказов и не могло быть, - будто что - то вспомнив, продолжил старик, - был у нас с Илюшей великий уговор, что бы никому ничего друг о друге не говорить. Мы посчитали, что так лучше и для его ратного дела и для моего бездомного.
Много лет богатырь и домовой были товарищами. Но потом судьба их развела, каждый пошел своей дорогой. А в чем причина теперь уже и не помнилось. Во многих местах и мирах побывал Эвон с той поры. Недавно, находясь в мире Егора, узнал он о кончине старого товарища. Дальний родственник овинник рассказал Эвону, что, перед уходом, Илья дал задание своему племяннику. И почувствовал домовой, что без него дело не сладится.
- Вы оба еще слишком молоды и, хоть крепки душой и телом, не всегда можете выбрать правильный путь. Для меня же это последний долг перед памятью старого товарища. Так что не отказывайтесь от моей помощи.
Эвон замолчал.
- Ну что вы, дедушка, куда же мы без вас, - уже без недоверия сказал Егор.
Его поддержал Иван:
- Мы рады, что вы с нами. Только вот… как вы нас нашли?
- А это, - и старик посмотрел на Егора, - дело техники нечистой силы. Сие вам не понять.
И трое попутчиков, рассмеявшись, обнялись, скрепляя только что появившуюся на свет новую дружбу. Сюда, в тепло прижатых друг к другу тел, положил свою огромную голову и подошедший Бурка. Он был рад, что эти существа взяли на себя выполнение последней воли его хозяина. К тому же он чувствовал в этих душах добро. А дело, что начато с добром, с ним же и будет закончено. Это подсказывала ему его конская душа. 3. Повернулось колесо Сварога, и повозка остановилась на берегу бесконечного моря. Пассажиры спрыгнули на мягкий, теплый песок и, разминая ноги, медленно пошли вдоль кромки воды.
- Ну и куда же мы приехали, мои дорогие товарищи из параллельного мира? - с не злобным ехидством спросил Егор.
Иван присел, зачерпнул воду в плотно прижатые друг к другу ладони и, осторожно поднеся миниатюрное озеро к лицу, стал с интересом рассматривать свое подрагивающее отражение. Отвечать на вопрос брата он явно не собирался.
- Видите ли, юноша, - начал объяснение Эвон, - мы проехали шесть небес и сейчас находимся на седьмом. Здесь располагаются хляби небесные, то есть огромный живой океан, являющийся вместилищем всего, что было и что будет на земле.
- Не очень понятно, но это не главное.
- А что главное?
- Зачем мы здесь?
- Где - то там, впереди, - Эвон не определенно махнул рукой в сторону бескрайней водной глади, - находится прекрасный остров Ирий, на котором живет тот, кто поможет нам найти дорогу дальше.
- Ирий? Никогда не слышал этого названия.
- В вашем мире, - вступил в разговор Иван, - это место обычно называется иначе. Ты наверняка слышал про остров Буян.
- Да, конечно. Еще в школе. О нем говорится, по моему, в сказках Пушкина… Так это он и есть?
Иван кивнул. Егор уже начинал привыкать к своему новому качеству спутника и помощника странных существ, но сообщение о предстоящем путешествии на сказочный остров его почему-то развеселило:
- А на берегу нас встретит Василиса Прекрасная и проводит прямо в божественный офис. Нет, скорее там будет ждать злющая старуха Баба Яга, которая питается живыми детьми, а взрослых отправляет прямо на дыбу…
Иван с Эвоном переглянусь, и пожали плечами.
- Ну, во первых, - начал Иван, - нам действительно нужно попасть на Ирий. Только там нас никто ждать не будет.
- А во вторых, - перебив говорящего, продолжил домовой, - почему Бабу Яшку ты называешь злой и рассказываешь о ней всякие ужасы. Наоборот это очень добрая берегиня, которая всегда готова помочь человеку и отвести от него беды и несчастья.
- С ней нам и нужно встретимся. Но не переживай, она ни кого не съест.
Егор чувствовал, что чего-то не понимает, правда пока не мог сообразить чего. Толи он в школе плохо учил литературу, толи представления о древних духах в его мире были абсолютно не верны.
- Так она что, - пытаясь разобраться, продолжил Егор, - не живет в глухом лесу, в избушке на курьих ножках и не имеет костяной ноги?
Племянник богатыря и бездомный домовой снова переглянулись и с громким смехом отвернулись от бывшего студента.
- Потерпи не много. Скоро сам все увидишь.
Буян мирно пасся на ближайшей поляне, покрытой не высокой, но очень густой травой. Закончив трапезу, он, потряхивая длинной гривой, подошел к воде. Затем, осторожно прикоснувшись к ней губами, стал шумно и не торопливо пить.
- Морская вода не пригодна для питья, - подумал, рассеянно наблюдающий за ним Иван.
Но спрашивать у товарищей ничего не стал, опять осмеют.
Напившись, Буян поднял голову и, внимательно рассматривая что-то в запредельной дали, призывно заржал.
- Нам пора, - тут же сказал Иван и пошел к телеге.
Подойдя, он нежно погладил своего усталого коня по морде, по гриве и, заметив, что попутчики уже на своих местах, прошептал ему на ухо:
- Потерпи не много, Сивушка. Знаю, что ты устал, но эту часть пути мы без тебя не сможем преодолеть. Выручай, милый.
Пока Иван усаживался на свое место и разбирал вожжи, Бурка уже двинулся в море. Но он не пошел по дну и не поплыл, а, звонко шлепая копытами, уверенно зашагал прямо по водной глади. Его ноги лишь чуть-чуть проникали в воду, от чего казалось, что конь идет по мокрому асфальту.
Иван правил экипаж маршрутом Буяна.
- По небу ездили, так почему нельзя и по воде, - подумал Егор и, свесившись с телеги, потянулся к воде.
На ощупь та оказалась обычной - прохладной и податливой. Иван погрузил в воду сначала кончики пальцев, затем кисти, набрал ее в ладони и вылил обратно. Вода свободно текла и совсем не производила впечатление субстанции, по которой можно передвигаться на сухопутном транспорте. Эвон с улыбкой наблюдал за опытами Ивана и ни чего не говорил. Тот тоже ничего не стал спрашивать а, вволю наплескавшись и даже умыв лицо, сел рядом с Иваном и отрешенно уставился в даль.
Вскоре на горизонте показалось темное пятно. Затем оно, неожиданно быстро, приблизилось и обрело очертания большого острова.
- Это и есть Ирий? - ни к кому не обращаясь, спросил Егор.
Иван утвердительно кивнул и, бросив вожжи и прикрываясь ладонью от солнца, стал внимательно вглядываться в уже не далекий песчаный берег. Заметив тревогу на лице брата, Егор тихо поинтересовался:
- Что-то не так?
Перебив собравшегося было ответить Ивана, заговорил Эвон:
- Ваня, смотри внимательно, где вступит на берег Бурка. Правь Сивку так, чтобы не попасть на его следы. Въезжай чуть левее или чуть правее.
Иван кивнул и взялся за вожжи.
- Видишь ли, Егорушка, - видя, что тот ничего не понимает, начал объяснять домовой, - этот остров - рай и живут на нем души ушедших из нашего мира. Они приходят сюда навсегда и для них это дорога в один конец. Мы же здесь только гости и должны иметь возможность вернуться обратно. Но для этого нам нужно двигаться не проложенным ими путем. Видишь, от воды отходят несколько тропинок? Нам нельзя на них ступать, нужно пройти своей дорогой.
Егор всмотрелся и увидел, что в глубь острова идут несколько хорошо заметных троп.
- Эвон, смотри, Буян идет точно по одной из них?
- Значит, так тому и быть, - грустно ответил домовой, - это его последний переход.
- Но я думал, что он будет сопровождать нас до самого конца.
- Я тоже на это надеялся, но судьба распорядилась иначе. Буянушка закончил свой земной путь. Значит, он должен был довести нас только досюда. Он дома.
Иван внимательно следил за каждым шагом Сивки, и повозка въехала на берег точно между двух тропинок. Иван натянул поводья и экипаж остановился. Все молчали.
Немного посидев, Иван соскочил с телеги и начал распрягать Сивку. Быстро справившись с привычным делом, он отпустил коня на волю и, вернувшись к, все еще сидящим на своих местах, товарищам, весело прикрикнул на них:
- Ну что притихли? Выбирайтесь, приехали!
- А чего ты так развеселился, - огрызнулся Егор, - Бурку мы уже потеряли. Сейчас и Сивка наступит случайно на одну из заколдованных дорог и тоже останется здесь. Что же мы тогда сами в оглобли впряжемся? Ты в центре, а мы с Эвоном по краям. Вот будет "богатырская" картина.
- Не переживай, брат. Важно только то, каким путем ты пришел сюда, а как будешь передвигаться по острову, роли не играет. Наступай хоть на какие дороги.
Егор не много успокоился, но тревога все еще оставалась. Но уже через несколько шагов в глубь райского острова, от нее не осталось и следа.
Окружающий мир был настолько прекрасен, что душе живого человека было почти невозможно воспринять всю его красоту. Не существующие в природе деревья и кусты были покрыты огромными благоухающими, ослепительной красоты, цветами. Буйство красок казалось абсолютно неудержимым, но как будто подчинялось какому-то, явно божественному, порядку. Воздух и кроны деревьев тихо подрагивали от бесчисленного количества непрерывно порхающих с ветки на ветку огромных бабочек и прекрасных, поющих удивительные песни, птиц. Тонкий, вселяющий радость и счастье, аромат исходил, казалось, от всего, что окружало небольшой отряд, медленно передвигающийся в глубь острова.
- Ребята, мне здесь нравится! Я не хочу ни куда возвращаться! - весело смеясь и, как ребенок, прыгая по тропе, во все горло пел Егор.
У его товарищей настроение было тоже прекраснейшим, но они удерживали себя от подобного ребячества.
По мере продвижения в глубь леса, голоса птиц и фейерверк красок стали не много стихать и отдаляться. Окружающая тропу местность менялась на глазах. Теперь дорогу обступали высокие, похожие на сосны, деревья. А землю сплошным ковром покрывали заросли не высокого кустарника, густо покрытого белыми нежными цветами. Лес стал другим, хотя от этого ни сколько не погрустнел и не поблек. Братья и домовой находились в пути уже несколько часов, но ни усталости, ни голода они, почему - то не ощущали.
- И где же наша Баба Яга, - уже не крича от счастья но, все еще широко улыбаясь и похихикивая, пел Егор.
Идущий следом, Эвон ответил:
- Скоро доберемся!
И действительно через несколько минут между деревьями показалась избушка. Сложенная из аккуратно обработанных бревен, с разрисованными петухами ставнями и узорчатыми занавесками на сияющих чистотой окнах, избушка явно не являлась жилищем кого - то злого.
- А может Баба Яга живет дальше, за этим игрушечным домиком, - подумал Егор.
Но, будто отвечая на его вопрос, Иван и Эвон свернули с тропы, и уверенно направились прямо к ней. Егор последовал за ними.
На стук в дверь ответил не молодой приятный голос:
- Входите, гости дорогие!
Отворив дверь и переступив порог, путники оказались в неожиданно большой, залитой солнцем, комнате.
- Проходите, соколы залетные. Садитесь рядком, побалуемся чайком да поговорим ладком.
Мягкий добрый голос принадлежал расположившейся во главе большого стола не молодой женщине в сарафане. Ее длинные совершенно седые волосы были аккуратно расчесаны. А лицо… Егор никак не мог его разглядеть. Будто пелена легла на глаза юноше, не мешая, впрочем, отчетливо видеть все, что находилось в комнате и даже мельчайшие детали одежды хозяйки. Вместо лица же - размытое пятно. Егор еще раз попробовал напрячь зрение, но ничего не изменилось. Неожиданно в голове зазвучал голос Эвона:
- Не старайся, Егорушка, ты из другого мира и тебе не дано видеть лики богов.
Бывший студент посмотрел на домового. Тот что-то говорил бабе Яшке, и казалось, не обращал внимания на соседа по лавке. Но в голове Егора звучал явно его голос. Причем человека это почему-то не очень удивляло.
Егор опустил голову и, неожиданно для себя, сам заговорил тем же внутренним голосом, не разжимая губ:
- Это навсегда?
- Нет, придет время, увидишь.
- Скоро?
- Когда явишься сюда сам.
Егор понял о чем говорит домовой и не много погрустнел.
- А она меня видит?
- Она все видит, всех и вся.
- Но…
- Егорушка, очнись, баба Яшка с тобой говорит.
Егор резко вскинул голову, но услышал лишь последние слова обращенного к нему вопроса:
- …сил, чтобы помочь своему брату названному?
Не зная, что делать, он глупо улыбнулся и, молча, кивнул головой.
Пропустив все, что было сказано до сих пор, Егор постарался больше не отвлекаться и внимательно следить за разговором. Но как раз в этот момент богиня всплеснула руками и чисто по-женски запричитала:
- Ой, что это я, пообещала чаю, а сама принимаю гостей за пустым столом. Ах, как не хорошо.
Уже ни чему не удивляясь, Егор увидел, что баба Яшка, вместо того, что бы пойти за угощением, просто протянула руки к центру стола, и там тут же появился большой, пышущий жаром, золотой самовар. Следом за ним, повинуясь рукам богини, прямо из воздуха материализовались подносы с пирогами, бубликами, вазочки с вареньем, медом и, наконец, перед каждым сидящим за столом возникли расписные чашки с ароматным чаем.
- Угощайтесь, чем бог послал.
Повинуясь обязанностям добрых гостей, все отхлебнули по глотку обжигающего напитка, поблагодарили хозяйку, и разговор вернулся в свою колею.
- Так вот, соколы вы мои ясные, прежде чем попасть к Сильному Богу, вам придется преодолеть не мало препятствий. Сейчас вы находитесь на седьмом небе, а нужно попасть на девятое, верхнее небо - жилище главных богов. Но, как нередко бывает и в жизни, путь наверх начинается внизу.
Богиня замолчала, будто ожидая вопросов от гостей. Но те сидели молча, внимательно слушая, и она продолжила:
- Отправляйтесь сначала в страну Черного Бога. Там у его подручного Кощея хранятся ключи от верхних ворот. Добудьте их и, пройдя по стране злыдней, откройте ворота. Только ключи не забудьте вернуть хозяину. Иначе - беда.
Затем попадете вы в страну розовых мхов, где властвуют две царицы - Зимцерла, богиня весны и Зимерзла, владычица снегов и зимней стужи. Сумейте их различить, и откроется вам дорога дальше.
Встретится вам и древний Веллес, бог скотский. Помогите ему, в чем попросит. Он стоит рядом с Сильным Богом, хозяином доспехов богатырских.
Когда богиня замолчала, Иван спросил:
- Матушка, труден путь, осилим ли мы его?
Ничего пока не ответив юноше, богиня посмотрела на Эвона. Тот нахмурился, поправил воротник пальто и хриплым голосом проговорил:
- Как нам не сбиться с пути, добрая Яшка?
Не ответив и ему, хозяйка дома посмотрела на Егора. По-прежнему не различая лица богини, человек, тем не менее, сразу почувствовал ее взгляд.
- Добрая хозяйка, раз ты за нас, скажи как быть с транспортом. Буян остается здесь, а у Сивки не хватит сил, чтобы вести и нас и доспехи. Как же быть?
Выслушав всех, баба Яшка встала из-за стола и, не касаясь пола, медленно поплыла по комнате. Остановившись возле печки, она протянула руки и, будто согревая их, чуть-чуть прикоснулась к аккуратной кирпичной кладке. Голос из дальнего конца комнаты зазвучал как - то странно, будто из другого мира:
- Раз боги избрали вас на это дело, значит оно вам по силам. Откройте души на встречу судьбе и не пытайтесь повернуть назад. Вы уже вступили на путь, с которого нельзя сойти на половине. Следуйте путем Прави и боги вам помогут.
А насчет транспорта… так он вам больше не нужен. Только самому можно добраться до высот небесных, только своими руками построить счастье. И Бурка и Сивка останутся здесь. Когда вернетесь, ваш экипаж будет готов для обратной дороги.
Сейчас вас трое. Обретете в пути друзей - сильнее станете, не сбережете кого - ослабнете. Встретите врагов, бейтесь с ними до полной победы.
От себя же даю я вам помощника - крылатого пса моего Переплута. Путь дальний, пригодится, да и я всегда буду знать, что с вами.
Закончив речь, богиня убрала руки от печки, грациозно опустила их вниз и медленно поплыла обратно. Но садиться за стол она не стала, что вынудило и гостей встать с лавки. Разговор, похоже, был завершен.
- Ну а теперь, молодцы, в добрый путь. Пусть прибудут с вами мудрость богов и сила предков. Исполните назначенное и возвращайтесь невредимыми, иначе будет лихо…
Еще не договорив этих слов, баба Яшка взмахнула руками, будто птица крыльями, осветилась не понятно откуда снизошедшим светом и… все исчезло.
Иван, Егор и Эвон стояли на пустой поляне, где только что радовала глаз игрушечная избушка. Трое подельников переглянулись, улыбнулись друг другу и, исполненные ощущения важности своей миссии, отправились в обратный путь к морю - океану.
Там, у бескрайнего скопища живой воды, можно было спокойно все обсудить и решить, что делать дальше. Слова богини многое прояснили, но их еще нужно было осмыслить. К тому же там, на берегу остались кони и вещи избранников божьих. Они еще раз с удовольствием прошли через райские кущи, набираясь перед долгой дорогой добра и радости. Следом летела крылатая собака.
Переночевать решили прямо на берегу. Эвон потер друг о друга две сухие палочки и добыл "чистый огонь". Затем зашел в воду и откуда - то из - под ног вытащил три рыбины, из которых тут же сварили уху и сытно поужинали. Как оказалось, домовой был не превзойденным специалистом по части создания уюта даже при условии полного отсутствия дома. И все трое, сидя на песке, чувствовали себя просто прекрасно. Переплут, завернувшись в крылья, мирно спал у ног Ивана. Тот нежно гладил его по густой шерсти и не спешно рассуждал:
- …Видел Сивку. Они с Буркой отправились к старшему коню, покровителю их племени. Чувствовалось, что ему хочется пойти с нами, но я сказал, что сами справимся. Он ушел не много грустным.
Но, если честно, я пока не представляю, как мы понесем богатырские доспехи дяди Ильи. Уж очень они тяжелы. Даже Бурку вдавливали в землю до верха копыт.
- Ну, это проблема не большая, - вступил в разговор Эвон, - где сума?
- На телеге лежит.
Домовой встал, отряхнул пальто и, взяв свой чемодан, двинулся с ним к слабо освещенной костром повозке. Иван с Егором, заинтересовавшись действиями товарища, тоже встали и подошли поближе. Эвон, будто никого не замечая, что-то шептал, и не торопясь, перекладывал вещи внутри их вместилища. Приглядевшись, братья с удивлением обнаружили, что фанерный ящик пуст. Иван с Егором пожали плечами и продолжили наблюдать за странными действиями товарища. Тот же, наконец, наведя порядок в своих пожитках, наконец, заметил стоящих рядом людей и взглядом предложил им взяться за суму.
- Ну что, осилим?
Все трое напряглись и с огромным трудом чуть приподняли ее над телегой. Задыхаясь от натуги, Эвон еле слышным голосом прошептал:
- Еще немного… и в чемодан ее.
Собрав все силы, не богатыри приподняли доспехи выше и переместили их к черной, широко разинутой пасти. Сума по размерам раза в два превосходила чемодан, но, почему - то очень легко, уместилась в нем. Пыхтя и отдуваясь, Эвон захлопнул крышку.
- Вот и порядок!
Молодцы, еще ни чего не понимая и не в силах что - либо спросить, молча смотрели на домового. Тот взялся за ручку… и неожиданно легко сдернув чемодан с телеги, протянул его Егору. Юноша напрягся, готовясь принять огромный вес, но фанерный ящик производил впечатление совершенно пустого. Затем вместилище доспехов взял Иван.
- Ну, дедушка, вы настоящий волшебник. Как же это?
Домовой вытер пот со лба и ответил:
- Я же говорил, Ванюша, что пригожусь. Теперь сам видишь.
Усталая, но довольная троица вернулась к костру. Одна проблема разрешилась неожиданно быстро.
- Из разговора с бабой Яшкой я понял, что сначала надо спуститься в ад? - спросил Егор.
Иван не понимающе посмотрел на брата.
- Куда?
Ясность, как обычно, попытался внести домовой:
- Видите ли, юноши, вы из разных миров, и поэтому на одни и те же вещи можете смотреть по-разному. Понятие ада, если брать по меркам жизни народа, появилось совсем недавно. До этого люди знали лишь рай. Они считали, что на страшилках о посмертных мучениях души можно воспитать только раба, но никак не свободного, доброго человека. Розгами святость не вобьешь.
Сейчас мы в мире Иванушки, мире без ада, поэтому берегиня говорила не о нем, хотя и о стране мертвых. А на что она похожа, увидим завтра.
- Но как мы туда попадем, - не унимался Егор.
- А Переплут на что? - поглаживая тихонько урчащего во сне необычного пса, уверенно сказал Иван, - он нас и проводит.
На том и порешили. И вскоре у мирно потрескивающего костра воцарилась тишина. Подельники уснули. 4. И повернулось колесо Сварога. И оказались посланцы на сбегающей по склону холма дороге. Идти под гору очень легко и троица, сопровождаемая весело порхающим не вдалеке крылатым псом, уверенно шагала вперед. Вначале путь проходил через бескрайние луга и тенистые островки леса. Над миром сверкало ласковое солнышко, а глаз радовали красивейшие цветы самых неожиданых оттенков.
Но вскоре окружающая местность стала меняться. Буйство красок понемногу поблекло, сочность зелени сменилось сероватой желтизной пожухлых растений. Смолкли птицы. Да и солнце хоть еще продолжало светить, но уже не давало того животворящего тепла, что еще совсем недавно наполняло тела и души людей и нелюдей радостью и желанием жить.
Остановившись на первый за несколько часов привал, путники расположились на обочине дороги. Не торопясь перекусывая содержимым сумы Ивана, они без особого интереса разглядывали окружающую унылую местность.
- Я так понимаю, что это еще не само подземное царство, а лишь его "предбанник", - произнес Егор, - но уже здесь настолько не уютно, что появляется мысль повернуть назад.
- Ну что вы, - как будто испугавшись, что попутчик и впрямь отправиться в обратную дорогу, перебил его домовой, - здесь не так уж и плохо. Конечно, это не Ирий, но пока нам не встретился никто, желающий сделать зло хоть кому ни будь.
- Вот именно "пока", - не унимался юноша.
Иван сидел молча и, не смотря на призывные взгляды домового, не принимал участие в разговоре. Быстро насытившись, он откинулся на лежащий у дороги большой валун и внимательно вглядывался в ту сторону, куда вела дорога. Там были только плавно переходящие друг в друга серая земля и такое же серое небо. Больше ничего.
- До ворот еще далеко. Нужно отправляться в путь, - голос Ивана был необычно тих и серьезен.
- Да, да, нам пора, поднимайтесь, молодежь! - с напускной веселостью тут же поддержал его Эвон.
- Пошли, - просто сказал Егор.
И троица двинулась дальше. Чемодан с доспехами бессменно находился в руках бездомного домового. От предложения юношей помочь нести поклажу он решительно отказался.
В сером мире даже время текло как-то уныло и, казалось, не делилось на дни и часы. Поэтому посланники не могли сказать насколько быстро они добрались до входа на территорию подземной страны.
В чистом поле, перегородив дорогу, стояли огромные, почерневшие от времени, ворота. Ни слева, ни справа от них не было ни стены, ни даже хлипкого заборчика. Хочешь - обходи и шагай дальше. Но, как будто не замечая этого, Иван уверенно направился прямо к створкам другого мира. Егор пожал плечами и, ничего не спрашивая, последовал за братом.
Тяжелый засов поддался только раза с пятого, а может и седьмого. Юноши с трудом приоткрыли одну половинку страшноватых черных ворот. Сидящие на верху огромные черные вороны недовольно закопошились, но не улетели, а продолжали угрюмо и без особого интереса наблюдать с высоты за действиями пришельцев.
Переплут, не без труда поднявшись на нужную высоту, попытался своим звонким лаем толи согнать, толи развеселить черных стражей, но те не обратили на пса ни какого внимания и он скоро успокоился.
Первым в образовавшуюся в воротах щель протиснулся Эвон. Затем он осторожно принял поданный ему чемодан и, подождав пока юноши и собака окажутся на его стороне, прикрыл за собой тяжелую створку.
Глухо щелкнула задвижка и в то же мгновение солнечный свет померк, будто кто то щелкнул выключателем. Иван с Егором вздрогнули и, поеживаясь, огляделись вокруг. Эвон был спокоен и на его лице, как всегда, сияла добрая улыбка.
- Не пугайтесь, молодцы, все так и должно быть. Солнышку не место в этих краях. Его место здесь занимает луна. Вон она.
Юноши посмотрели в указанную домовым сторону и действительно увидели там низко висящее над горизонтом ночное светило.
- Хоть она-то не погаснет? - тихим голосом спросил Егор, - а то фонариков мы с собой не взяли.
Иван посмотрел на Эвона, тоже видимо желая получить ответ на вопрос брата.
- Мир, даже такой унылый, не может существовать без источника света. Так что не страшитесь, друзья мои, в темноте мы не останемся.
- Слава создателю! - облегченно выдохнул племянник богатыря. - Ты не думай, дедушка, мы не испугались, но продолжать путь в полной ночи как то не хотелось бы.
Домовой, улыбаясь, понимающе качал головой.
Еще несколько часов, а может и дней пути по серой, унылой, холодной стране. Казалось, кроме воронов на воротах, здесь никто не живет. Наконец путников одолела усталость, и они решили сделать большой привал. Ноги требовали отдыха, а глаза сна.
- Вы отдохните, молодцы, а я подежурю, - сказал Эвон.
Иван предложил спать по очереди, но домовой твердо настоял на своем:
- Вы люди и вам постоянно требуется отдых, а я нежить и могу не спать и не есть очень долго.
Юноши согласились.
- Эх, жаль не из чего развести костер, - посетовал Егор, - может наш добрый домовой опять выручит. - А то как то не уютно, да и прохладно.
Эвон улыбнулся и с видом факира, достающего зайца из пустого цилиндра, открыл свой чемодан и запустил в него руки.
- Костра не обещаю, - медленно сказал он, продолжая что то перебирать в фанерном ящике, - но от холода вас спасу. Вот - одеяльца. Не смотрите, что они худые да тонкие, согреют не хуже жаркого пламени.
С этими словами домовой вытащил из чемодана пару стареньких истертых пледов и отдал их подрагивающим от холода юношам. Те без лишних слов тут же закутались в лоскуты пахнущей древностью материи и, согревшись, вмиг заснули.
Эвон сел на камень не вдалеке от мирно сопящих коконов и задумался о чем то своем, не человеческом… октябрь 2003 года Опубликовано впервые |
