| Леонид КУДРЯВЦЕВ ГОРОД ИЛЛЮЗИЙ
(Вторая книга из серии "Еретик") фантастический роман 1. Волосы у гарпии были грязные и нечесаные, а лицо скуластое, худое. Причем выражение этого лица Даниилу не нравилось. Он определил его как "себе на уме".
- Так о чем это я? - сказала гарпия. - Ах да… хорошо конечно парить в небе, ловить воздушные потоки, пялиться с высоты на землю, до одурения махать крыльями…
Немного помолчав, она посмотрела в небо и печально вздохнула. Потом она взглянула на Даниила и виновато улыбнулась, словно желая попросить прощения за то, что тому приходится выслушивать ее жалобы.
Тот понимающе кивнул.
Все верно. Жизнь тяжела, особенно в таком теле, особенно если понимаешь какой она могла быть, родись ты кем-то другим.
- Вот только, потом, после того как налетаешься вволю, просыпается зверский голод, - сказала Гарпия. - Понимаешь, да?
- Еще бы.
- И выбор у тебя, собственно, небогатый. Либо лопать сдохшую три дня назад ящерицу, либо слетать в соседнюю ячейку, и попытаться поймать какое-нибудь крупное травоядное животное.
- И потратить на это целую кучу времени, а также сил, - подсказал Даниил. - Вот именно, - промолвила гарпия. - Ты совершенно точно ухватил суть проблемы.
- Неужели?
- Правильно, правильно, - подтвердила гарпия. - Собственно, тебе бояться нечего. Первым делом я оторву тебе голову, ну а уж потом…
- А без этого обойтись никак нельзя?
- Ты предпочитаешь чтобы я сначала оторвала тебе руки? Или может мне начать с ног?
-Нет, ты не поняла. А можно меня вообще не трогать? Мы мило пообщались, ты открыла мне свою душу. А теперь, может быть настало время тихо мирно разойтись?
- Но мне же надо питаться, - сказала гарпия. - Причем, качественно. Почему - я тебе уже объяснила. Так что, давай, обойдемся без фокусов. Сразу предупреждаю - они не помогут, а только, все еще более осложнят. Из довольно изящной операции питания, все может превратиться в грязную, кровавую и совершенно бессмысленную драку. Не надо этого, ладно? К чему тебе ползать по песку, пытаться меня как-то обмануть или вымаливать свою никчемную жизнь? Нет в этом никакого смысла. Понимаешь?
- Нет, - покачал головой Даниил. - Не понимаю.
- … а жаль, - сказала гарпия. - Я хотела как лучше. Ну ладно, тогда начнем? - Драку?
- Кто говорил о драке? - плотоядно ухмыльнулся гарпия. - Дружок, я тебя просто слопаю. А косточки твои, вместо того чтобы как обычно аккуратно закопать, просто раскидаю по земле. В наказание за глупость.
Она царапнула когтями кусок гранита, на котором сидела. Каменная крошка так и брызнула в стороны.
- Впечатляюще, - сказал Даниил.
- Еще бы, - гарпия вновь царапнула камень. - Ну, так как, будешь сопротивляться, или провернем все без излишней суеты? Собственно, что от тебя требуется? Просто, смириться с мыслью, что стать моим обедом твоя неизбежная участь. Делов-то…
Даниил покачал головой.
Да, похоже, время разговоров и в самом деле закончилось. Придется драться. А жаль…
- Не согласен?
- Нет, - сказал Даниил. - Не согласен.
- Ну, что ж…
- Может, не надо? - сделал последнею попытку Даниил.
- Почему? - просипела гарпия, и взглянула на него слегка искоса, так как обычно глядят хищные птицы.
- Я ведь тоже - не подарок. Учти, буду защищаться. А делать это я умею.
- Счас посмотрим! - гаркнула гарпия.
Она резко взмахнула крыльями, снялась с камня и взлетела, на мгновение заслонив Даниилу своим телом нежаркое, маленькое и квадратное в этой ячейке светило. Быстро набрав необходимую высоту, она сделала изящный разворот и метнулась вниз.
Еретик увидел несущиеся к нему острые, длинные когти, яростное, неумолимое лицо, сильные крылья, вспарывающие воздух словно лезвия ножей. И все это умопомрачительно быстро увеличивалось, становилось более четким, приобретало мелкие детали, вроде замаранного чем-то бардовым пера в верхней части живота гарпии, надвигалось…
Убежать? Ну, нет. В искусстве догонять убегающую добычу гарпия наверняка поднаторела. Возможно, она даже рассчитывает, что он бросится наутек. Вот тут-то хищница догонит его, сшибет с ног ударами крыльев, вонзит в спину острые когти…
Использовать магию? Не так уж и много ее у него. Нет, магию стоит поберечь на самый крайний случай. И значит…
Даниил выхватил меч и приготовился драться, подумав, что хорошо бы первым же ударом повредить гарпии крыло. По крайней мере, если удастся опустить противницу на землю, справиться с ней будет легче.
Прежде чем нанести первый удар лапами, гарпия, сильно взмахнув крыльями, на мгновение зависла в воздухе. Как раз в этот момент Даниил ее и рубанул. Лезвие меча с противным скрежетом проехало по железным перьям, не причинив летающей хищнице ни малейшего вреда. Даниил все же успел откачнуться в сторону. Это его и спасло. Когти гарпии прошли на расстоянии пальца от его левого плеча.
Сделав обманное движение, Даниил ударил еще раз, и тут же снова шагнул в бок. Лезвие меча высекло искры из тела гарпии, не причинив ей ни малейшего вреда, но и сама она тоже промахнулась.
Третий обмен ударами закончился тем же. Оба противника так и не смогли причинить друг другу хотя бы малейший вред. Гарпия, казалось, была неуязвима, но двигалась слишком медленно, и Еретик от нее опять ускользнул.
Итак, по телу и крыльям бить бесполезно. Что осталось? Лапы?
Со второй попытки, Даниилу удалось рубануть гарпию по лапе. Успеха это не принесло.
Между тем, действия его противницы, большим разнообразием не отличались. Раз за разом, она налетала на него, пыталась схватить когтями, а после того как он от нее ускользал, разворачивалась и делала очередную попытку.
- Может, передохнем? - спросил Даниил, делая очередной шаг в сторону.
- Зачем? - проскрипела гарпия, разворачиваясь. - Ты уже выдохся?
- А если и так? - Даниил сделал очередной шаг в сторону.
- Рановато. Мне казалось, ты продержишься дольше. И мечом перестал размахивать…
- Я решил его поберечь. Вдруг сломается.
- Похвально. Думаешь, он тебе еще пригодится?
- Конечно. Кстати, можно с тобой еще раз поговорить, в более спокойной обстановке? Не люблю, когда у меня кто-то все время маячит перед глазами.
- А тебе есть, что мне сказать?
- Конечно.
- Хорошо, почему бы ни поговорить? Но только - в последний раз.
- В последний.
Гарпия издала что-то вроде хриплого клекота, и приземлилась на камень.
- Я слушаю. Кажется, ты хотел мне сказать, что раскаялся в своем поведении и решил более не сопротивляться. Не так ли?
- Конечно - нет.
- Тогда, что именно? Неужели ты думаешь, будто тебе удастся бегать от меня вечно? Рано или поздно ты устанешь настолько, что не успеешь увернуться… Понимаешь?
- А с чего ты решила, будто я устану первым?
- Неужели трудно догадаться? - ухмыльнулась гарпия. - Как думаешь, каким образом должно охотится создание, не обладающее ни превосходной реакцией, ни умением неслышно подкрадываться к добыче, но зато совершенно неуязвимому?
- Гонять добычу до тех пор, пока она не упадет без сил?
- Вот именно. Уверяю, ты устанешь гораздо быстрее меня. Таким образом, у тебя нет ни малейшей возможности спастись. Не проще ли подчиниться неизбежному? Пока я на тебя не рассердилась. Хотя, скажу по секрету, мясо того, кто не сдается сразу - слаще. Вот почему так?
Даниил пожал плечами.
- Ну, откуда мне это знать?
- Только, не лукавь, - сказала гарпия. - Уж не хочешь ли ты сказать, будто вы, люди, не питаетесь мясом? Э?
- Питаемся.
- Значить - питаетесь… И как ты ответишь на мой вопрос?
Даниил прикинул, успеет ли он добежать до туманной стены. Возможно, даже успеет. Хотя, вероятно, гарпия только и ждет, когда он бросится наутек. Убегающего без оглядки, гораздо проще догнать. Нет, до туманной стены не удастся. А если бы и получилось, то ведь ей от летающей хищницы не отгородишься. Она запросто последует за ним и в следующую ячейку. И будет, в самом деле, гнать его до тех пор, пока у него не кончатся силы.
Значит, убегать бессмысленно. И придется, все-таки, пустить в ход последний козырь.
Кончено, не хотелось бы… Но, ничего не попишешь.
- Эй, ты там заснул? Если пытаешься слегка потянуть время, то это тебе ровным счетом ничего не даст. Пять минут отдыха не позволят тебе оставить меня с носом. А более пяти минут я тебе не дам. Поэтому, советую забыть о попытках ускользнуть. Лучше давай еще немного поговорим. Подумай о том, что мне почти не с кем общаться. Не очень часто попадается добыча, с которой удается перекинуться хотя бы парой слов.
- Сочувствую, - сказал Дании. - Жизнь у тебя и в самом деле шикарной не назовешь.
- Вот именно, - пригорюнилась гарпия. - Ни нормального общения, ни друзей. Семьей мне тоже обзавестись не удалось. И кстати, довольно часто бывают проблемы с пищеварением. Если бы ты знал, какие иногда попадаются типусы. Намедни, например, встретился один, так вообще, упакованный с ног до головы в железо. Представляешь, как мне пришлось его есть? Мясо с кусками железа - не очень изысканная пища.
- Сожалею, - промолвил Даниил. - Только мне придется тебя еще более огорчить.
- Э?
- Я не хочу быть твоим обедом.
Гарпия хихикнула.
- И ты можешь этому как-то помешать?
- Да, могу.
Даниил протянул в ее сторону руку. На его ладони появился и замерцал голубыми сполохами шарик, размером с теннисный.
- Это волшебство? - прищурившись, спросила гарпия.
- Угу.
- Сильное?
- Запросто может разнести тебя на клочки. Хочешь проверить?
- Возможно. Кстати, а почему ты его не применил сразу? Зачем, в таком случае, были необходимы все эти прыжки, размахивания мечом и попытки оттянуть время?
- Магической энергии у меня маловато, - признался Даниил. - На одно серьезное заклинание хватит, а вот на второе уже нет. Пусть же мне предстоит неблизкий. И кто знает, что там впереди меня поджидает? Может опасность более серьезная, чем ты. Короче, я крайне заинтересован в том, чтобы магическую энергию на разные пустяки не тратить.
- Значит, я пустяк? - обиделась гарпия.
- Другими словами, ты желаешь войны, - ухмыльнулся Даниил. - И я должен тебя все-таки прихлопнуть? Э?
Гарпия ненадолго задумалась, потом мрачно сказала:
- Ох, обманываешь ты меня… Пользуешься моей темнотой.
Пожав плечами, Даниил сделал вид, будто готов швырнуть шарик в летающую хищницу.
- Значит, война?
Он не сомневался, что его угрозы не подействуют, и значит, заклинание на гарпию все-таки потратить придется. А если так, что к чему и в самом деле терять зря время?
- Стой! - каркнула гарпия. - А ну-ка погоди!
Даниил знал, какой мучительный выбор ей приходится делать сейчас. Должна, обязана она была допускать возможность, что он просто блефует, берет ее на испуг. Да что там - допускать… Уж ей-то, несомненно, приходилось сталкивать с самыми разными хитростями, на которые пускались ее жертвы, пытаясь оттянуть момент смерти. И конечно, среди них попадались не только дураки. Значит, она не должна была ему поверить, ни при каких условиях.
И все же он медлил, даже понимая, что совершает ошибку, уступив жидкой надежде сохранить столь ценное для него заклинание.
А потом его глаза и глаза гарпии встретились. Два антрацитовых камешка, слегка поблескивающих, словно внутри них горели крохотные огоньки, на мгновение загипнотизировали Еретика, ввергли в столбняк, каким-то странным образом сумев передать ему хранящееся внутри них знание, память о многих, виденных ими предсмертных минутах самых разных существ, ставших пищей этого уродливого создания.
И Даниил, по идее, должен был от этого взгляда содрогнуться, как содрогались многие другие, перед смертью встретившись со своим убийцей глазами. Вот только, этого не случилось, поскольку за спиной у Еретика были сотни лет странствий по чужим телам и чужим мирам, которые он совершил , прежде чем ему удалось вернуться в свой родной мир. И видел он в этих мирах, даже не такое. А еще, конечно, он не испугался этого взгляда, поскольку заклинание у него на ладони было настоящим. И разнести им гарпию на клочки он мог запросто. Но не хотел. Иначе, со следующей кровожадной тварью ему придется сражаться только мечом. А дорога ему предстояла длинная и совершенно неизвестно кто еще на ней попадется.
Собственно, кем является эта гарпия? Ну да, она сильный, безжалостный хищник. И - не более. Встречный путник ее интересует в основном как пища. Конечно, прежде чем пообедать, она может даже с ним поболтать о том, о сем, но все равно, в конечном итоге, интересует ее только одно - вкус мяса этого несчастного путника.
Что в этом необычного?
Точно так же поступает любой хищный зверь. И стоит ли убивать каждого встреченного хищного зверя, если в этом нет прямой нужды, связанной с защитой своей жизни? Особенно, если убив его, ты останешься почти безоружным перед следующим хищником, вполне возможно, более страшным.
Гарпия отвела глаза и сказала:
- Получается, если я оставлю тебя в покое, ты меня не убьешь? Не так ли?
Даниил сказал:
- Не убью.
- В таком случае, я улетаю. Иди своей дорогой.
Еретик удивленно покачал головой.
Вот так-так… Значит, эта железная птичка гораздо умнее чем он думал.
- Только после тебя, - промолвил Даниил. - Неужели, ты думаешь, что я рискну повернуться к тебе спиной, прежде чем ты окажешься от меня на достаточно большом расстоянии?
- Ах, да, - ухмыльнулась гарпия. - Чуть не забыла. Дамы уходят первыми… Кстати, можно один вопрос?
- Валяй.
- Будь у тебя таких заклинаний много, уж ты бы, наверное, со мной не сильно церемонился?
- Возможно. Если точнее - то в зависимости от обстоятельств.
- Значит, иногда мне все-таки везет. Хотя бы иногда…
- Да.
- В таком случае - до встречи!
- Ты это серьезно?
- Кто знает, может быть, в следующий раз, мне повезет больше?
Гарпия покинула камень и тяжело хлопая крыльями, полетела в туманной стене, служившей границей ячейки.
Даниил сделал легкое движение рукой и шарик заклинания растворился, исчез с его ладони. До следующего раза, когда в нем возникнет нужда. И наверное, ждать этого придется не долго. А потом? А потом - видно будет.
Он посмотрел вслед гарпии.
Птичка и в самом деле, оказалась не глупой. Летела она в сторону, противоположную той, в которую шел он, прежде чем познакомился с летающей хищницей. Вряд ли это было случайно.
Скорее всего, гарпия хотела показать, будто все эти штучки, вроде неожиданных нападений из засады и попыток застать врасплох во время сна, ему не грозят. Будто он, как добыча, перестал ее интересовать.
Возможно, так и есть. Возможно, нет. В любом случае, прежде чем наступит вечер, ему необходимо оказаться как можно больше. И значит, нечего прохлаждаться. Пора отправляться дальше.
Он еще раз взглянул вслед гарпии.
Та уже исчезла. Либо нырнула в туманную стену, либо опустилась на камень, находящийся за одним из ближайших холмов.
Ну-ну…
Он вытащил меч из ножен, проверил лезвие и убедился, что оно не сильно затупилось.
Все-таки, оказавшись на достаточном расстоянии от этой ячейки, он должен будет, первым делом, хорошенько его наточить.
Отправив меч обратно в ножны, Даниил двинулся прочь. Подошвы его ботинок глухо стукали по фиолетовым, еще не успевшим потускнеть со времени последней вероятностной волны камням дороги. Квадратное светило стояло точно в зените, и под его лучами, по склону ближайшего холма, усеянного достаточно крупными зеленоватыми камешками, пробегали изумрудные сполохи. До границы ячейки оставалось не более двух сотен шагов.
Он преодолел это расстояние, и слегка замедлив шаг, вошел в туманную стену. Внутри нее было прохладно, поскольку туман, из которого она состояла, в этом месте оказался плотнее обычного. Он словно бы лип к коже и у Даниила возникло ощущение, будто его лицо и ладони покрывает тонкая, влажная, холодная пленка.
Впрочем, как оказалось, этот участок туманной стены был не шире двадцати шагов. Делая последние из них, он услышал какой-то странный звук. Словно бы где-то, не очень близко, два железных листа разрезали воздух. Впрочем, возможно он ошибся. Звук был очень тихим, а в тумане , как известно, многие звуки искажаются. Вполне возможно он принял за удары металлических крыльев нечто другое, нечто совсем безобидное.
Хотя… Нет, гарпия не настолько глупа, чтобы так нагло его преследовать. Она более сообразительна, чем другие чудовища. Возможно, ему просто показалось.
Даниил улыбнулся.
Чудовище. Любопытно, почему он думать о ней так, только оказавшись на некотором расстоянии? Почему, не мог ее мысленно назвать этим словом, пока находился с ней рядом, пока мог с ней разговаривать?
Потому, что гарпия воспринимала его не только как добычу? Потому, что прежде чем запустить в него свои когти, она решила с ним поговорить?
Любопытный вопрос. И ответа не него он еще не знает. Впрочем, дорога ему предстоит дальняя. Значит, и времени на обдумывание ответа - навалом. Да и так ли он важен? Главное - в другом.
Окидывая взглядом ячейку, в которой он оказался, Даниил вдруг осознал, что то мгновение, в течении которого он смотрел в глаза гарпии, были самым настоящим, полновесным воспоминанием. И теперь, оно хранилось в его памяти, слегка увеличило то количество магической энергии, на которое он мог рассчитывать. Теперь, возможно, через некоторое время, ее даже хватит не на одно убийственное заклинание, а на два.
Конечно - не бог весть что, но все же, дополнительный шанс выжить.
И появился он благодаря встрече с гарпией.
Забавно.
Получается, тот, кто хотел его убить, дал ему дополнительный шанс выжить. Одна из не самых свежих штучек шутницы - судьбы. 2. Рама у зеркала была треугольная, украшенная по углам причудливыми виньетками и даже какими-то блестящими камешками.
В глубине зеркала, так, словно бы оно являлось окном в какой-то другой мир, виднелась крепость. Башенки, увенчанные полосатыми флагами. Вал, поросший мелкими, белыми цветами, перед которым находился широкий ров, наполненный чернильного цвета водой. Во рву плавали какие-то твари. Время от времени они высовывали из воды узкие, длинные шеи и широко разевали пасти, демонстрируя острые, загнутые клыки. Возможно, при этом они издавали какие-то звуки, но Жесика, их конечно не слышала, поскольку находилась п другую сторону стекла. Да и существовали ли эти животные на самом деле? Жесика улыбнулась и почти нежно провела рукой по раме зеркала.
Собственно, это окно в неведомый мир, а может и просто движущаяся, великолепно сделанная картинка, была ее единственным, ценным имуществом. Да еще каким ценным!
Когда-то давно, неведомый умелец, создав это зеркало, не ограничился тем, что наделил его способностью показывать движущуюся картину, но еще и наложил на него заклятие, защищающее его от вероятностных волн.
Сколько это заклятье будет действовать, Жесика не знала. Но учитывая, что зеркало принадлежало еще ее бабке, можно было смело рассчитывать еще на долгое, долгое время. Если заклятие не исчезло за все прошедшие десятилетия, то почему с ним должно было что-то случится в ближайшее время? Хотя…
Ладно, сейчас не до этого.
Жесика сделала шаг вправо, встала прямо перед зеркалом и полюбовалась как находящаяся в стеклянной глубине живая картинка, ярко вспыхнув напоследок, уступила место ее отражению.
Придирчиво осмотрев свое новое тело, Жесика удовлетворенно кивнула.
Оно было просто великолепно. Если точнее, то слишком красивым его назвать было нельзя. Однако, для небольшой штучки, задуманной ей уже давно, оно подходило просто идеально.
И самое главное, вероятностная волна прошла уже целых два дня назад, а ее новое тело так до сих пор никто и не увидел. Точнее - она его никому не показала. Просто, сидела два дня дома, подбирая подходящую одежду, и в который уж раз обдумывая все детали предстоящей авантюры, пытаясь нащупать слабые звенья своего плана, прикидывая, что можно сделать, если события пойдут не так, как она рассчитывала.
- Совершенно бессмысленно, - пробормотала Жесика, вновь приступая к осмотру. - Всего не угадаешь. Вот так. Но пытаться… О, пытаться несомненно надо.
Новое тело было небольшого роста и достаточно изящного сложения. Нет, никакой изнеженности. Оно было вполне мускулисто, но подобранная одежда должна была это надежно скрыть и создать впечатление, будто она из тех барышень, которые при виде безобидного паука, с дикими воплями бросаются наутек, а оказавшись в ситуации, когда необходимо поднять средних размеров корзину с мокрым бельем, охотно признают, что это им не по силам.
Но главное было даже не в этом. Главное было - в лице.
Лицо у нее, теперь, было просто само совершенство. Большие голубые глаза, в меру пухлые губы и изящных очертаний нос. Кроме того, волосы у нее теперь были роскошные, белокурые и очаровательно вьющиеся.
Конечно, задуманному мешал возраст. Каким бы не было новое тело, возраст его оставался прежним. Над ним вероятностная волна была не властна.
Впрочем, любая женщина, если она чего-то стоит, может сделать так, чтобы ее возраст не сильно бросался в глаза. Конечно, если он пока еще только стал заметен, а не оставил свои отметины буквально в каждой детали ее облика. Впрочем, многие женщины не сдаются и предпринимают буквально героические усилия его скрыть, даже и в этом случае.
К счастью, у Жесики, счет к неумолимому времени пока еще был небольшим. Однако, она понимала, что потрудиться все же придется. Для претворения задуманного в жизнь, она должна была выглядеть совсем уж юной, изнеженной, и очень-очень наивной девицей.
Она еще раз полюбовалась своим новым лицом и решительно тряхнула головой.
Все, пора начинать. Медлить дальше не только не имеет смысла, но и опасно. Интервалы между вероятностными волнами, как правило, составляли от дух - трех дней до двух-трех недель. Конечно, скорее всего новая вероятностная волна будет еще где-нибудь через неделю. Но чем черт не шутит, когда бог спит? И если вероятностной волне вдруг вздумается пройти сегодня, то она лишит ее этого тела, а взамен подсунет какое-то другое. Причем, это новое тело, наверняка, для ее целей не подойдет. А значит, ей снова придется ждать несколько месяцев. Нет, такой вариант был бы для нее совсем нежелателен.
Существовала еще одна причина, по которой она более не могла сидеть дома и ждать, когда в городе окончательно уляжется неизменно возникающая после каждой вероятностной волны эпидемия подозрительности.
Ей хотелось есть. Подарив тело, о котором она мечтала уже давно, вероятностная волна одновременно сыграла довольно гнусную шутку с ее запасами еды, превратив их в нечто, сильно смахивающее на окаменевшие экскременты гигантского птеродактиля. Кстати, пахли они тоже не лучшим образом. Несмотря на голод, который, на второй день стал донимать ее всерьез, у Жесики не возникло даже мысли их попробовать. Она слишком хорошо знала чем, как правило, заканчиваются случаи когда люди, доведенные до отчаяния голодом, отведывали измененную вероятностной волной и не проверенную контролерами пищу.
С водой ей повезло. Чистая вода у нее хранилась в большой, несколько помятой жестяной канистре. Вероятностная волна превратила ее в большой, дубовый, стянутый слегка поржавевшими обручами бочонок. Вода же превратилась в слегка кисловатый, скорее всего ягодный сок.
По идее, Жесика не должна была его даже пробовать. Но тут она решила рискнуть. Некое шестое чувство подсказывало ей, что ничего опасного с ней, если она выпьет этот сок, не случится. Так и оказалось.
Таким образом, по крайней мере, жажда ее не мучила. Но вот голод… И если она попостится еще денек, то у нее, для задуманного, может попросту не хватить сил.
Значит - решено. Пора начинать. И будь, что будет…
Жесика отошла от зеркала и стала одеваться. Застегнув последнюю пуговицу, она вновь оглядела себя в зеркало и осталась довольна.
То, что надо. По крайней мере, в отношении одежды. А вот лицо… Над ним еще нужно поработать.
Она занялась макияжем, и минут пятнадцать спустя увидела в зеркале лицо, которое ее вполне удовлетворило.
Наивная, изнеженная дурочка, неспособная дать отпор даже прыщавому юнцу, вдруг набравшемуся наглости ее поцеловать. То, что надо. Почти в самую тютельку. Если бы еще у нее были сносные тени для век…
Впрочем, тут ничего не поделаешь. И вообще, она должна радоваться, что вероятностная волна лишь слегка изменила содержимое ее косметички. А ведь могла бы вполне превратить его в набор может быть неплохих, но совершенно для нее ненужных вещей.
Она усмехнулась.
Если все пройдет как положено, в будущем, подобные неприятности ей будут не страшны. А еще, она уберется из этого города, совсем уже не похожего на тот, в котором она прожила всю свою жизнь, города, в котором с каждым днем становится все страшнее.
И не это ли является главной причиной, из-за которой она все-таки решилась на самую крупную авантюру в своей жизни? И даже не само богатство, а возможность, благодаря ему, убраться прочь из города.
Куда?
Да куда угодно. Хуже все равно не будет. Где-то к северу, ближе к черной стене, есть еще города. Большие и богатые. Оттуда, по крайней мере раньше, пока в ее городе не появился Слуан, время от времени даже приходили путники. Вот только путь к ним лежит через дикие ячейки. И значит, в одиночку до них не добраться. А кто потащится через дикие ячейки, на каждом шагу рискуя своей жизнью, всего лишь для нищей девчонки?
Если она разбогатеет… Да, тогда желающие найдутся. Тогда их будет навалом. И таким образом, от нее требуется всего лишь разбогатеть.
Что ж, она готова рискнуть. Прямо сейчас. Благо, для этого, у нее кажется есть все необходимое. Тщательно разработанный план, талант актрисы, подходящее тело, одежда, и самое главное - желание рискнуть по крупному. Не мешало бы еще немного удачи. Но это уж как получится.
Собственно, от удачи успех ее предприятия зависит больше всего. А поскольку, заранее угадать будет ли она к тебе благосклонна невозможно, то остается только надеяться.
Надеяться… гм… А что ей еще остается? Либо пан, либо пропал. Святой принцип всех авантюристов. Как часто он их подводил. Однако, иногда… иногда… некоторым из них везло и они достигали желаемого. Почему бы не предположить, что она является одной из тех, к кому судьба расположена особо. Ведь до сих пор так и было.
Жесика вздохнула.
Хотя, конечно, уж чем-чем, а постоянством удача не славится. Но иногда ей случается благоволить к кому-то достаточно долго. Причем, как правило, эти избранники судьбы являлись самыми дерзкими авантюристами из всех, пытающимися претворить и даже претворявшими в жизнь совершенно безумные планы. Такие, например, как тот, за который взялась она.
Сумочка была небольшая, на тонком, витом, кожаном ремешке. Лицевую ее сторону украшали ряды крохотных, медных, причудливой формы бляшек, придававшие сумочке вид достаточно дорогой, можно сказать изысканной вещи. Кроме этого, оно обладала еще одним достоинством. При небольших размерах, сумочка была достаточно вместительной, и это Жесику вполне устраивало.
Сложив в сумочку кое-какие необходимые ей вещи, она повесила ее на плечо и признала, что оттягивать неизбежное дальше нельзя.
Пора начинать.
Дверь ее дома выходила в узкий, пыльный, извилистый, и как правило, совершенно безлюдный переулок.
Все же, прежде чем покинуть дом, Жесика, слегка приоткрыв дверь, убедилась, что ни одного случайного прохожего в переулке нет. Это было важно, поскольку, выйдя в переулок, она должна была превратиться в совсем другого человека. И если хоть кто-то увидит процесс превращения, заметит как из принадлежащего ей дома выходит, казалось совершенно незнакомая женщина, это еще не будет катастрофой. Хотя бы потому, что объяснить можно все что угодно, практический любой поступок, или обстоятельство. Но возникнет подозрение, а такая вещь как подозрения ей сейчас были ни в коем случае не нужны. Нет, все должно быть разыграно без сучка и задоринки, чисто, четко, профессионально. Иначе, не стоило за это дело и браться.
Она вышла в переулок и буквально физически ощутила как перешла границу, за которой отступать уже поздно. Теперь - только вперед, без сомнений и колебаний, надеясь лишь на удачу, да еще на собственный профессионализм.
Еще бы, ведь она была профессионалкой. Наверное, единственной профессиональной актрисой в этом мире, в котором каждому, много раз за свою жизнь, случается изменить обличье, стать, хотя бы внешне, совсем другим человеком. В мире, где любой человек, неспособный оплатить услуги контролера, вынужден развивать собственную наблюдательность, умение по мелким, индивидуальным деталям в поведении определять, кто именно перед тобой находится. Свой или чужой? Знакомый, родственник, или тот, кто пытается использовать его имя в своих, конечно же, корыстных целях.
Дилетантов в актерском искусстве здесь не было. Конечно, какому-то дилетанту могло и повезти. Один раз. Может, при очень большом, просто невероятном везении - два. Но какой мошенник остановится на одной-двух благополучно провернутых операциях? А на третьей, даже безумное везение заканчивалось и дилетант погибал, поскольку единственным наказанием за попытку выдать себя за другого, была смерть.
Таким образом, настоящим, профессиональным актером мог стать лишь редкий самородок, сразу же обладающий достаточным талантом, умом, осторожностью, и еще многими другими качествами, для того чтобы не попасться и в третий, и в четвертый, и в пятый раз.
В десятый раз ему будет уже легче, поскольку появится кое-какой опыт.
Жесика была именно таким профессионалом. Ей удалось уцелеть, приобрести необходимый опыт, не утратить при этом осторожность и она, наверное, могла бы еще долго с помощью своих актерских способностей обеспечивать себе вполне сносное житье, если бы ей, вдруг, не разонравился город, в котором она жила. Если бы ей, во что бы то ни стало, не захотелось перебраться в другое место.
А это требовало денег, причем, очень больших. Таких, которые она не могла раздобыть в тех отдаленных от собственного дома кварталах, являвшихся ее обычным местом охоты. Конечно, она могла попытать счастья в одном из кварталов, где живут богачи. Вот только, для того чтобы провернуть дельце в одном из этих кварталов, потребуется огромное количество времени и сил для предварительной разведки.
Времени-то как раз у Жесики и не было. У нее вообще было ощущение, что чем скорее она уберется из этого города, тем лучше. Таким образом, единственным местом, где она могла раздобыть большие деньги, являлся квартал в котором она жила, поскольку, уж его-то она знала великолепно. Но тут тоже была одна большая трудность.
Она прекрасно знала свой квартал, но и соответственно, те, кто в нем жил, знали ее тоже неплохо. Соответственно, провернуть очередное дельце именно здесь, будет для нее гораздо труднее, чем где бы то ни было. Именно поэтому Жесика никогда до сих пор не работала в своем квартале. Это была ее тихая заводь, место в котором она может позволить роскошь быть самой собой, не контролировать каждый свой шаг, слово или движенье.
Теперь, ради переезда, она была готова пожертвовать и им. Если, конечно, это удастся, если ее обман не раскроют буквально с первых шагов.
Выходя в переулок, в новом обличье, она прекрасно понимала, что рискует так, как никогда до этого не рисковала. Даже в тот, самый первый раз, когда призрак близкой голодной смерти заставил ее принять облик девушки-продавщицы, которая, как она знала, опаздывала на работу, после встречи со слишком любвеобильным кавалером.
Тогда удача была на ее стороне. Она успела втереть очки пожилому лавочнику, обслужить двух покупателей и улучив момент, выйти через заднюю дверь лавки, буквально за минуту до появления настоящей продавщицы, не забыв прихватить с собой пригоршню монет из кованого железа.
Будет ли в этот раз удача на ее стороне? Жесика этого не знала. Но - надеялась.
Она прошла по переулку, и в течении первых десяти шагов, совершила вполне привычную операцию, словно натянув на себя кожу совершенно другого человека, сделав его походку, его движения и даже казалось мысли - своими, почти уверив себя, что некая Жесика осталась дома, смотреться в треугольное зеркало, и мечтать о переезде в другой город. Сейчас же, здесь, по переулку шла совсем другая женщина. Достаточно наивная, изнеженная, привыкшая все свои проблемы перекладывать на плечи мужчин, свято верящая будто они как раз для этого и существуют.
О нет, конечно, не только для этого. Они еще обязаны приносить ей деньги, развлекать ее, дарить ей красивые безделушки, почти не рассчитывая получить что-то взамен. Ну, не совсем чтобы ничего, но это "почти", которым она, конечно же отблагодарит самых услужливых из них и настойчивых, будет ей самой почти приятно и не составит большого труда. А если и составит, то принесет лично ей тоже немало приятных минут…
Она шла по переулку, чувствуя как охватившая ее, после того как она закрыл дверь своего дома нервная дрожь, исчезает без следа, уступая место самообладанию и вере в собственные силы.
И значит, все будет хорошо, просто прекрасно. Еще бы, ведь она настоящий профессионал. У нее, пока, не было ни одного провала. |
