| | | | | ||
| Новости | Писатели | Художники | Студия | Семинар | Лицей | КЛФ | Гости | Ссылки | E@mail |
|
|  | | | | | ||
|
Алексей БАРОН
ЭПСИЛОН
роман
2. ТЯЖЕЛЫЙ КРЕЙСЕР "ЗВЕЗДНЫЙ ВИХРЬ". СПРАВОЧНЫЕ ДАННЫЕ. Построен на орбите Луны корпорацией БОИНГ & ТИРАТАМ Inc. в 2767 г. Масса покоя - 2 126 450 тонн. Конструктивный материал - металловодород и металлокерамика. Имеет шесть реверс-фотонных ускорителей. Максимальная скорость 227 000 км/с. Допустимое ускорение 18,9 g. Может принять на борт до 1 690 человек. Автономность с полным экипажем - 123 полетных года. Высшая степень космической защиты. Имеет все виды ударного вооружения. Обеспечен полным на бором высадочных и аварийных средств. Признан лучшим кораблем Объединенного Космофлота Солнца 2768 года. Предназначен для первого полета к неисследованной звезде с возможностью основания колонии. * * * "Вихрь" наконец погасил свою сумасшедшую скорость. Табло ускорений светилось нулями. Вокруг кресел бесшумно ушли в пол раковины гравистатов. Люди потягивались, зевали, осторожно становились на ноги, перешучивались, - вели себя как пассажиры обычного рейса где-нибудь между Северной Каролиной и Южной Африкой, будто и не было позади одиннадцати световых лет. В проходах зала управления огромным звездолетом катились тележки с завтраками, дразняще пах кофе, негромко звучала музыка. - Конец активного полета, - доложил софус. - Дрейф. Сопровождающие спутники-дестроеры передавали изображение непривычно темных маршевых дюз. В видимом спектре тело крейсера лишь изредка озарялась вспышками двигателей астроориентации. Чуть впереди можно было различить зеленоватое свечение авангардного поля. Невооруженным глазом сторонний наблюдатель ничего больше не различил бы: крейсер затаился в густой тени Кампанеллы. Не мерцало даже аннигиляционнное топливо внешней подвески. Конечно, подход к планете столь массивного корабля скрыть невозможно, но... осторожность никогда не мешала. - Служба локации. Неизвестных объектов в наблюдаемом пространстве нет. - Служба защиты. Имеем поле малой интенсивности. - Старший помощник. Оружие расконсервировано, операторы заняли посты, экипаж - в готовности номер два. - Главный инженер. Маршевые ускорители заглушены. Корабль в безукоризненном состоянии, ремонтные роботы бездельничают. Все эти доклады были данью инструкции: софус исправно выдавал информацию на каждый индивидуальный пульт. Маша слушала рассеянно. И смотрела она не на экраны, а в просторный зал под своим командирским балконом. Внешне он выглядел буднично: большая часть управленцев трудолюбиво гнула спины, лишь изредка кто-нибудь переходил от пульта к пульту с распечаткой, дабы посоветоваться или что-то обсудить с коллегами. Маша не могла отделаться от какого-то детского сомнения: хватит ли ума, воли, сил всех этих людей, чтобы справиться с необыкновенной задачей, которая им выпала? - Командир, четырнадцатый зонд выведен на орбиту. - Спасибо. Изображение - в центр зала. С максимальным увеличением. Над зеленым полом Центрального поста вспыхнул пятиметровый шар. Там соединились панорамы, передаваемые автоматическими станциями с низких орбит. Сквозь облака угадывался огромный материк, контуры его соответствовали картам. Но был он совершенно безмолвен, чуткие приемники крейсера не улавливали ни радиосообщений, ни телепередач. Ни единый огонек не светился на ночной стороне планеты. Только в паре мест спутники засекли лесные пожары. - Планетологи, через десять минут прошу предварительную сводку. Пора разгадывать тайну. - Вас понял, через десять минут, - отозвался Кнорр. Прозвучал гонг экстренного сообщения. Маша вздрогнула. Как раз от того, что все время этого ждала. - Электронное облучение зонда номер девять, - доложил софус. - Источник находится на планете. Радар с фазированной решеткой. События начинались. Кампанелла оказалась не столь уж и спящей. - Координаты? - Двадцать восемь южной широты, сто тринадцать восточной долготы. Источник смещается к северо-западу, по курсу полета зонда. - Что находится в этом районе? - Ничего. То есть, так называемый Зеленый океан. Глубины - до тринадцати тысяч метров. - Подводная лодка? - Неидентифицированный глубоководный аппарат. - Отправьте позывные встречи. Открытым текстом. Старший помощник оторвался от своих приборов. - Командир, у нас уже были предшественники. Да, предшественники были. Десять месяцев назад, безжалостно форсируя фотонные двигатели, к планете примчался транспортный звездолет "Альбасете". Капитан Джонсон немедленно высадил всю свою команду. Спешил на помощь... - Нас очень давно ждут, Александер. Очень, - вздохнула Маша. - Понимаете? - Понимаю. - Конечно, это нарушение инструкции, но люди... - Да что я, чучело? Ладно, отправляю позывные. Прошло несколько минут. - Ответа нет, командир. - Контакт устойчивый? - Да. - Принимайте управление девятым спутником, Александер. Необходимо выяснить, что это за глубоководный аппарат. На потолке зала управления зажегся вспомогательный экран. Заполнивший его диск Кампанеллы тотчас дрогнул, сместился к правому обрезу: зонд-9 пошел на спуск. Гул голосов стих. - Высота - двести девятнадцать, скорость - семь с половиной километров в секунду. Три струи пламени, блеклых в свете Эпсилона, прочертили панораму. Изображение дрожало. В центр экрана вплывали закрученные в противоположные стороны облачные вихри. - В южной экваториальной зоне сильный шторм, - предупредил софус. Он педантично накрыл панораму координатной сеткой. Стало видно, что траектория спуска упирается в границу двух циклонов. Ручное управление 0полетом в таких условиях - штука непростая. Но в способностях Александера Мбойе Маша не сомневалась. - Высота - сто шестьдесят четыре. Начался нагрев обшивки. Катарометры спутника засосали пробы воздуха. Анализ занял секунды. - Газовый состав верхних слоев атмосферы не изменен, - доложил софус. - Но содержание радиоактивных изотопов цезия, стронция и йода существенно превышает норму. Многие в зале коротко переглянулись. Радиоактивное заражение атмосферы уже что-то значило. Спуск зонда продолжался. Под его телескопами расстилалась пелена туч. На минуту включилось радарное изображение. Электронные лучи отразились от поверхности бушующего моря. Далеко на северо-западе просматривалась группа вулканических островов. - Высота - девяносто один километр. Начало испарения внешнего слоя обшивки, - сказал Мбойе. - Поняла. Спуск продолжать. Аппарат стремительно проваливался к центру урагана. - Контакт устойчив? - Не очень. Мощные грозовые помехи. - Старший планетолог. Анализ общего состояния Кампанеллы готов. - Чуть позже, Альфред. - Но... интересные вещи, командир. - Не время. Зонд сейчас важнее. Компьютеры крейсера мгновенно обрабатывали информацию со спутника и выдавали ее специалистам в виде десятков графиков и диаграмм. - Служба локации. Предварительные характеристики источника электронного излучения: полая сигара с параметаллической поверхностью. Длина - сто восемьдесят метров, диаметр мидельшпангоута - двадцать четыре. Скорость - тридцать девять узлов. Ядерная энергетическая установка. - Атомная подлодка?! - Они имели исследовательскую субмарину. Правда, невооруженную. - Успели, значит, вооружиться. - На позывные по-прежнему не отвечают? - Нет. Что делать? - Продолжать спуск. - Температура обшивки три тысячи четыреста градусов. Вольфрамовый пояс оплавлен. Оптические объективы вышли из строя. - Уменьшайте крутизну. Конечная задача - зависнуть над лодкой. - Понял. - Альфред, пожалуйста, ваш доклад. - Контуры материков не изменены, газовый состав атмосферы - в норме, температуры соответствуют среднесезонным. И так далее. - Но? - Множественные следы сильных землетрясений. А главное - радиоактивный фон. Он в несколько раз выше того, который должен быть. - Радиоактивный фон чего? - Атмосферы. Ну, и поверхности тоже. - Причина? - Термоядерный взрыв. Или серия взрывов. - Невероятно! Они что, воевали? - Угрюмов говорит, что такую радиоактивность могли дать взрывы энергетических станций. Всех. Маша изумленно перегнулась через перила балкона. Генрих Угрюмов на своем месте развел руками. - Рано строить гипотезы, командир. - Внимание! Служба локации. Над экваториальной зоной Зеленого океана зонды восемь, десять и одиннадцать зарегистрировали вспышку жесткого излучения. Мощность взрыва - до пятнадцати килотонн. Зонд-9 уничтожен! Несколько секунд экипаж "Звездного Вихря" приходил в себя. На инфракрасной панораме Зеленого океана тускнела искра - след атомного взрыва в атмосфере. - Я - Мбойе. Вплоть до последнего момента температура топливных баков спутника была ниже предельной, ручаюсь. - Понятно, Александер. К тому же, на борту зонда не было ядерного топлива. Изотопные батареи в счет не идут, не так ли? - Да ни в коей мере! Пятнадцать килотонн тротилового эквивалента... Зонд сбит ракетой с ядерной боеголовкой, Маша. Другого объяснения нет. Они приняли нас за врагов! - Кошмар! Неужели то же самое случилось с "Альбасете"? Он ведь спешил на помощь, очень спешил... - Да, Фрэнк Джонсон - потомок ковбоев. Держу пари, он не слишком осторожничал. Что делать дальше, командир? - Обезвреживать лодку. Обязательно. Но так, чтобы экипаж не пострадал. - Для этого нужен дестроер. - Разрешаю. - Кто полетит? - Я, - сказал Бертран. - Добро, - кивнула Маша. - Остальных подберешь сам. А мы пока посмотрим, что делается в других местах Кампанеллы. Где флигеры? - Первый уже на орбите. Но он безоружен. - Ничего, пусть уворачивается. Кстати, насколько мог быть опасен нынешний уровень радиации для населения планеты? - Если не принимать мер предосторожности, могут быть неприятные последствия для второго-третьего поколения потомков, - ответила Ио Цесселин, биолог. Такео Инти, доктор медицины, согласно кивнул. - Но на Кампанелле, как видно, бывали и худшие времена, добавил он. - Пять геолет назад. - Население могло погибнуть от такой радиации? Тогда, пять геолет назад? - Все - нет. Исключено. - Ясно. Значит, было что-то еще, более опасное. Да, нам надо спешить. Опускайте флигер над сушей. Оставим на время Зеленый океан. - Уно моменто, Мари. Над ареной видеария вновь засеребрился шар Кампанеллы. Несколько ущербный шар: вместо изрядной части Зеленого океана в нем зияла дыра, поскольку девятый зонд уже не передавал своей части панорамы. Дыра была не темной: объем воздуха, окруженный фантомной поверхностью Кампанеллы, зеленовато мерцал, и сквозь него проступала изнанка планеты. Она была похожа на разбитую елочную игрушку. - Флигер вошел в режим аэродинамического спуска, - доложил софус. - Переходит к планирующему полету на стреловидном крыле. - Хорошо. Давай картинку. |
|
| | | | | | ||
Фрагмент Кампанеллы начал выпячиваться из объемного изображения. Через некоторое время в нем начали проявляться гряды барханов, с большой высоты выглядевших морщинками, а также темно-коричневые скалы, неправильные скопления которых напоминали кляксы. Постепенно снижаясь, флигер миновал пустынную область и достиг границы освоенной кампанеллянами территории. Радуя голодный космический глаз, в зал управления пролился сочный зеленый цвет. Под крылом разведчика плыли крошечные сосенки и ели, вытянутые в однообразные линии: при разведении лесов колонисты вначале не слишком заботились о живописности. Но виллы, попадавшиеся в лесах, были построены любовно и с хорошим вкусом. Их окружали сады, парки, лужайки, виднелись правильной формы болотца, некогда бывшие бассейнами. На плоских крышах кое-где сохранились остовы разнообразных летательных аппаратов. Просветы аллей, дворы и дороги пестрели брошенными автомобилями. Особенно много их скопилось у надземных зданий заводов, региональных энергонакопителей, спортивных и зрелищных сооружений. Все здания в той или иной мере пострадали от землетрясений, на многих имелись следы огня, что при наличии автоматических систем пожаротушения казалось немыслимым. Встречались и другие странности. В одном месте объективы показали рухнувший на виллу самолет, в другом - огромный зеленый холм с фестончатыми очертаниями, не обозначенный на картах. Он был покрыт необычайно густой растительностью. При большом увеличении удивительно смотрелись деревья типично северных видов, увешанные мощными плетями тропических лиан. Между ними густо пророс бамбук. - Что это, Альфред? - Сейчас... Ага, нашел. Здесь находился большой комбинат пищевых белков, - ответил Кнорр. - Видимо, бесконтрольная биомасса послужила питательной средой и ускорила рост деревьев. - Понятно. Ладно, едем дальше. Панорама накренилась: флигер вошел в вираж. Его скорость увеличилась, деревья слились в размазанную зеленую полосу. - Куда это он поворачивает? - Программой предусмотрен осмотр центральной энергетической станции, - пояснил Мбойе. За четверть часа цветовая гамма под флигером постепенно изменилась. Сначала появились серо-зеленые, потом - темно-желтые тона. Разведчик сбросил скорость, нырнул в слой посверкивающих грозовых туч, объективы на некоторое время ослепли. Но потом аппарат выбрался из облаков. Внизу открылась просторная равнина с выгоревшей травой и пятнами шевелящихся от ветра песков. Сквозь ровный гул двигателя стали пробиваться новые звуки, - щелчки радиометра. Под косым углом в объективы передних камер вплыла гигантская, очерченная резкими тенями воронка. Кратер обрамляли многокилометровые языки пород, выброшенных чудовищным взрывом. Самолет направился к эпицентру некогда полыхнувшего здесь пламени. Его тень пересекла барьер вздыбленных, оплавленных базальтов, кое-где успевших покрыться лишайниками, скользнула по стеклянно блестевшему дну провала. Постройки энергетической станции исчезли без следа. О том, что они существовали, напоминали только дороги, с трех сторон сбегающиеся к воронке. - Спутниковые данные подтверждены, - объявил софус. - Глубина кратера - тысяча шестьсот метров. В зале управления возник шум, люди повскакивали со своих мест, послышались изумленные восклицания. - Они оставили без управления термоядерные реакции! - Как могла не сработать автоматика безопасности? - Да что же это такое?! - Когда все случилось? - спросила Маша. - Чуть больше пяти лет назад. Совпадает, Мари. Вот она, причина радиоактивности. - Осталось узнать причину причины. - Здесь делать больше нечего. Летим дальше. Бортовое решающее устройство развернуло флигер. Набрав высоту, он перевалил горный хребет, обошел скопление облаков, и вновь снизился над всхолмленной лесостепью. - Центральный биосферный заповедник Кампанеллы, - объявил софус. Внизу проплывали рощи секвой, эвкалиптов, агав, очень причудливых мутантных кактусов с Марса, вязов, ливанских кедров, - почти всего разнообразия известной человеку древесной флоры. Но нигде не попадались представители фауны. - Бактерии-то хоть остались? - спросила Маша. - Да, - отозвался кто-то из биологов. - В пробах воздуха есть споры. Флигер летел над плоскогорьем. Вопреки опасности поражения, аппарат снизили до восьмисот метров - приближался космопорт Дедал. Еще минута, и над ареной видеария возникла проекция металлопластовых полей, покосившихся заправочных мачт, открытые и закрытые шахты хранения ракет, ангары, топливные магистрали. Объективы на миг задержались на отслоившейся обшивке старого орбитального челнока типа "Годдард", летавшего на химическом горючем. Такие ракетопланы еще использовались кампанеллянами для подъема грузов на низкие орбиты. Судя по скопившейся вокруг корабля обслуживающей технике, корабль готовили к старту. Куда? С какой целью? Почему старт не состоялся? Ком безответных вопросов множился. Особое недоумение вызвала цепь из бронированных горных роботов вокруг стартовой позиции. Пантомима их застывших поз свидетельствовала о надвигающейся со всех сторон опасности. Какой? Что смогло в единый миг вывести из строя роботов, прочность которых достаточна, чтобы выдержать обвал в шахте? Зачем они понадобились на космодроме? - Смотрите, смотрите! На месте следующей стартовой позиции находилась яма с водой. Позади скрученных мачт валялись перевернутые транспортеры, куски труб, сорванные листы обшивки. - Этот "Годдард" пытался взлететь! - воскликнула социолог Джун Кейси. - Нет, - отозвался Мбойе. - Заправочные магистрали не отведены. Скорее всего, взорвалось метастабильное топливо в баках. Уже после катастрофы. Если бы в диспетчерской сохранился хотя бы один исправный компьютер, он бы этого не допустил. А вот с третьей позиции старт действительно состоялся. Видите следы выхлопа? - Какой ужас! Там разбросаны детские игрушки! - Трупов нет, - хладнокровно заметил Мбойе. - Они успели вывезти детей. Человек сто семьдесят, либо немногим меньше. - Куда? Вопрос повис в воздухе. Время ответов еще не настало. Их, впрочем, никто и не искал: хлынувшая лавина невероятной информации поглощала все внимание. Флигер медленно пролетел над зданием вокзала, окруженным импровизированными баррикадами из перевернутых машин, и направился в сторону побережья. Там находилась Троя, главный город Кампанеллы. Дорога, ведущая к столице, являла картину замершего по какому-то волшебству бегства. Все подъезды к космопорту заполняло море покинутых машин - спортивных, семейных, полицейских. Между их разноцветных крыш там и сям возвышались громоздкие автобусы, трейлеры, крытые грузовики. У перекрестка на боку лежал винтолет "скорой помощи", а сам перекресток напоминал настоящее автомобильное кладбище. В некоторых из машин сильная оптика помогла различить останки людей. Часть из них, по-видимому, погибла сразу, при столкновениях, но некоторые смогли выбраться наружу. Скорчившись, они лежали вдоль обочин. Среди этого сплошного слоя транспортных средств чернели многочисленные пожарища. На холме, между радиолокационных антенн станции наведения космических кораблей, застряла наполовину расплавленная боевая машина. - Планетный танк типа "Репейник", - определил Рональд Пеккола. - Вернее, то, что от него осталось. - Откуда он здесь? - спросил Мбойе. - По-видимому, хранился в каком-то из складов космопорта для дальних экспедиций. - Сам взорвался? - спросила Маша. - Ни в коем случае. Танки сами по себе взрываться перестали давно. А этот еще успел дать очередь. Видишь воронки? Странно, что он успел выпустить лишь пять-шесть снарядов. "Репейник" машина весьма скорострельная. Значит, расправились с ним практически мгновенно. И с первой попытки. - Чем он уничтожен? - Сгустком плазмы. Чем-то вроде шаровой молнии. Видимо, танк представлял угрозу. - А раз так, то нападавшие уязвимы? - Возможно. - Дальше, пожалуйста, дальше, - попросила Ио. Флигер взвился вверх, прошел над широкой бухтой, и за несколько минут достиг южных окраин Трои. Столица располагалась на изрезанных берегах фиорда. Ее улицы широко разбежались по склонам гор. Среди вилл, парков, спортивных площадок и открытых водоемов выделялись окрашенные в мягкие тона башни общественных зданий. Зеленые террасы, прорезанные бульварами, уступами спускались к морю. В их нижней части было много сломанных и вырванных с корнем деревьев. Вся прибрежная часть города вообще сильно пострадала от волн. По всему периметру бухты тянулся заваленный обломками пляж. В песке увязли разбитые корпуса множества яхт, катеров, пассажирских и грузовых судов. - Следы сильнейших цунами, - прокомментировал Кнорр. - Но где же люди? Ведь кто-то же должен был уцелеть! Включите сирену. - Включаем каждые тридцать секунд, - вздохнул Мбойе. - Может быть, люди скрываются в подземных убежищах? По-моему, пора высаживать робота. - Давай, - сказала Маша. Повинуясь команде, флигер снизился. В пространство видеария вплыла шеренга кипарисов, длинная аллея, большой пруд с кувшинками. Изучая местность, аппарат завис над одичавшим газоном. - Подходяще, подходяще, - нетерпеливо сказал роботехник Сахнун Шор. Вновь включили звук. Стал слышен свист двигателя. В него вклинился хлопок. Из-под киля флигера выпал угловатый предмет. Кувыркаясь, он полетел вниз. Над самой травой сработали посадочные патроны, газон окутался оранжевыми дымками. На траву всеми шестью лапами приземлился разведывательный робот, похожий на скорпиона шестиметровой длинны. Он неспешно осмотрелся. Затем приподнял грозный хвост излучателя и двинулся вверх по склону. Время от времени машина останавливалась, что-то высматривала в кустах, шевелила усиками запахоуловителей. Успокоившись, шла дальше. Флигер продолжал висеть в воздухе до тех пор, пока робот не сделал три расширяющихся круга. После этого летательный аппарат опустил нос и мягко сел в нижней части лужайки. - Экие у вас осторожные машины, - проворчал Кнорр. - Программа рассчитана на неизученные планеты, - извиняющимся тоном сказал Сахнун. - Кто же знал, что их придется применять здесь... Впрочем, Кампанеллу теперь тоже можно считать планетой не слишком изученной. Может быть, она такой и была все время... Кипарисы скрывали особняк из двух романских башен, соединенных жилым корпусом. Обе башни густо поросли плющом, поднимающимся почти до красных черепичных крыш. Вилла хорошо смотрелась в утренних лучах. Только фасад ее портили трещины. Створки ворот, вставленные в прозрачную арку, тоже пострадали от землетрясения, и робот мог бы свободно пройти между ними. Но он не торопился. Остановившись метрах в семидесяти, скорпион осматривал внутренность дома сквозь окна там, где позволяли поднятые жалюзи. Его глазами экипаж "Звездного Вихря" мог видеть пострадавшие от времени, но все еще уютные комнаты первого этажа, холл со старомодной мебелью, неподвижного кухонного робота, привлекшего особое внимание скорпиона, нижнюю часть люстры, мраморную парадную лестницу. Разведчик поднял клешню с датчиками излучений. Не почувтвовав ничего подозрительного, машина вошла в вестибюль, пересекла его, и мимо опрокинутых цветочных ваз направилась к лестнице. - Жилые комнаты - на третьем этаже, - напомнила Джун. Сигнал крейсера настиг робота в гостиной второго этажа. Машина послушно вернулась к лестнице и поднялась этажом выше. В обе стороны от лестничной площадки отходили коридоры. Робот выбрал правый и приступил к методичному обследованию комнат с открытыми дверями. К запертым он не притрагивался. Вообще не прикасался к чему бы то ни было без прямой необходимости. - Весьма предусмотрителен, - сказал Мбойе. - Ему разрешена широкая самостоятельность, - пояснил Шор. Тут же, смутившись, добавил: - Но в рамках максимальной безопасности... В зале управления прозвучал сдержанный смех. Роботехник пригнул голову к пульту и срочно занялся какими-то вычислениями. * * * Первой комнатой была спальня. Под арочным окном стояла широченная супружеская кровать. Робот уточнил фокусировку, и на постели проступили характерные вдавления, грубо повторяющие очертания человеческого тела. Несколько лет они хранили память о последнем отдыхе кого-то из обитателей виллы. В миллионе километров от этой постели, в центре управления огромным звездолетом, стало тихо. - Идем дальше? - спросил Сахнун. - Добро, - сказала Маша. Последняя комната правого крыла здания оказалась запертой. На ней были четыре характерных отверстия. Механическая лапа скорпиона растерянно держала оторвавшуюся ручку. - Стреляли изнутри, - сказал Рональд. - Почему так думаешь? - спросила Маша. - Сколы пластика направлены наружу. Скорпион постучал. - Человек, я робот, посланный другими людьми. Ответь мне. По звуковым каналам стали слышны электронные шумы, обычно не воспринимаемые слухом. - Человек, ты в безопасности. Я - разведывательный робот "Скаут-47". У планеты находится лучший крейсер Объединенного Космофлота. Мы сильны, мы сможем тебя защитить. Отзовись. За дверью никто не отзывался. - Сахнун, давай! - сказала Маша. Роботехник набрал на своем пульте команду. Через три секунды она достигла "Скаута-47". Робот поднял клешню, лазерный луч прочертил математически точный круг. Из двери выпал замок. Она открылась. За дверью находился рабочий кабинет хозяина виллы. Стол с компьютерным терминалом, кресла жесткого делового дизайна, стеллажи с книгами, кассетами, информационными кристаллами, бутылка из-под коньяка, разбитый бокал, гигантская раковина тридакны на полу. Рядом с ней, под слоем пыли, - офицерский "кольт", способный стрелять в вакууме, табельное оружие Космофлота. Гильзы, две кучки одежды - мужская, а за ней - женская. - Он защищал себя и жену, - сказал старший офицер Мбойе. - От кого - не спрашивайте. На стене висел семейный портрет - высокий мужчина с бакенбардами, обнимающий хрупкую женщину в вечернем платье. Перед ними стояли две девочки с большими бантами в волосах. Софус "Звездного Вихря" провел идентификацию личностей. - Ингрид и Диего Гонсалес с дочерьми Таней и Памелой. У Диего был красивый лоб и твердый подбородок. За безмятежным взглядом его жены угадывалась лукавинка. По-видимому, они представляли прекрасную пару. А вот хмурые девочки выглядели либо поссорившимися, либо им просто не хотелось фотографироваться. - Дверь запирается изнутри. Куда они могли деться? - спросил Рональд. Робот выглянул в окно. Посыпанная галькой площадка перед домом была пуста. - Покажите еще раз одежду, - попросила Маша. - Такое впечатление, что люди из нее испарились. - Дверь пробита четырьмя пулями, - заметил Мбойе. - А на полу - шесть гильз, полная обойма. Диего дважды в кого-то попал. - Или во что-то. Только это не помогло. Супруги Гонсалес похищены прямо из одежды. - Фантастика. - Еще какая. Исчезло население планеты. - Быть может, люди где-то прячутся? - Не исключено. И они должны иметь вескую причину для этого, не правда ли? - Да, - согласилась Маша. - А где Бертран? - Уже в переходном тамбуре. Он берет первый "Гепард". - Первый, так первый. Остальные пусть обеспечивают внешнее охранение "Вихря". - В автоматическом режиме? - спросил Мбойе. - Да, пока. За время, в течение которого экипаж крейсера занимался рутинными наблюдениями, проверяя характеристики Кампанеллы от альбедо до гравитационной постоянной, сорок седьмой скаут успел осмотреть оставшиеся комнаты, ничего особенного не нашел, после чего выбрался наружу. Достигнув аллеи, робот осмотрел элегантную спортивную машину. Электромобиль стоял уткнувшись бампером в ствол кипариса. На его руле висело женское платье, а между педалей застряла пара красных туфель. Подключившись к автопилоту, робот доложил, что в момент исчезновения водителя машина двигалась со скоростью не менее пятидесяти километров в час, потом сработал автоматический тормоз, она съехала на обочину и остановилась. - Догнали, значит, - констатировал Мбойе. - То, что машина заперта изнутри, меня уже не удивляет. Робот проверил наличие остаточной радиации, следов токсических веществ, а также присутствия чужеродных биологических соединений. - Результаты отрицательны, - доложил софус "Вихря". - Так же, как и на вилле. Никакой почвы для догадок. Старший инженер "Звездного Вихря" с этим не согласился. - Почему полностью разряжены аккумуляторы, Гильгамеш? - спросил он. - Там еще должен быть заряд. - Не знаю, - ответил софус. - А ты знаешь, Джанкарло? - Куда уж нам, человекам. - В самом деле, куда нам теперь? - вмешался Сахнун. - Разведку нужно продолжать. - К центру города. Разведчик спустился к шоссе. Для сравнения он проверил батареи еще одного электромобиля. Они тоже оказались разряженными. - Но хоть какой-то остаточный потенциал должен определяться, - недоумевал Джанкарло. Робот повторил измерения. - Полный ноль, - доложил софус. - Невероятно, - пробормотал инженер. Не останавливаясь более у многочисленных машин, замерших по обеим сторонам дороги, скорпион увеличил скорость. * * * Большая часть домов была повреждена землетрясениями и пожарами. С близкого расстояния это особенно бросалось в глаза, но особого удивления уже не вызывало. Однако попадались еще и участки сплошных опустошений размерами с футбольное поле. В центре каждого из них все выгорело дотла. - Похоже на следы термических бомб или мин, - сказал Мбойе. - В городе?! - В городе. - Невероятно. - А это вероятно? - спросил Мбойе, указывая на экран. На улицах застыли обшитые броневыми листами грузовики, валялось разнородное ручное оружие, с крыш свешивались клювастые излучатели, из тех, что применяются для проходки шахт. От них протягивались трассы обугленных растений, спекшиеся полосы на мостовых, расплавленные детали уличных металлических конструкций, череда дыр в машинах и стенах зданий. В ветвях кустарников, а кое-где и на деревьях, ветер трепал цветные лоскуты, - остатки одежд. Не оставалось сомнений в том, что город с названием Троя погиб. Второй раз за человеческую историю. - Не нравится мне эта традиция, - проворчал Кнорр. - Какая? - Традиция повторно использовать названия мертвых городов. Интересно, из-за какой Елены все стряслось на этот раз? Робот преодолел несколько баррикад из тягачей, бетонных блоков, обрушенных взрывами стен, бесчисленного количества случайных предметов. Три концентрических кольца таких баррикад охватывали район ратуши. Ни одно из заграждений, судя по всему, строившихся в лихорадочной спешке, не было завершено. Против брешей стояли плоские танки времен освоения Кампанеллы. Грубо приваренные направляющие для пуска ракет были развернуты во все стороны света. О драматизме событий красноречиво свидетельствовала туша спасательного планетолета, совершившего посадку прямо в городе, на аллею парка, примыкающего к задней стене ратуши. Такой риск пилоты могли допустить только в самом крайнем случае. Эта приземление космического летательного аппарата в центре густонаселенного города наверняка не имела равных за всю историю Космофлота. - Виртуозное мастерство. Искусство! - восхитился Мбойе. - Наверное, сам Фрэнк Джонсон сажал. Я так не смогу. - Сможешь, - сказал Кнорр. - Если захочешь спасти жену, например. Или детей. Старший офицер, известный педантизмом в соблюдении правил безопасности, с сомнением покачал головой. - Смотрите: несколько опрокинутых скамеек, да перепаханная клумба, - сказал он, - и все. А нос находится в двадцати сантиметрах от здания. Нет, не смог бы. Робот подошел к аварийному трапу, основание которого скрывала крапива. Люк оказался приоткрытым. Такая небрежность могла быть допущена лишь в крайней спешке. - Пусть входит, - сказала Маша. "Скаут-47" просунул в щель клешню с выносным объективом. Сначала из-за темноты ничего различить не удалось, потом включилась фара и на экранах проступила внутренность небольшой, на пару человек, шлюзовой камеры. Кроме слоя пыли на полу ничего необычного в ней не было. Нетронутая пыль свидетельствовала о том, что после того, как экипаж покинул шлюпку, назад он уже не вернулся. - Ребята с "Альбасете" успели высадиться если и не в разгар событий, то, по крайней мере, тогда, когда таинственные силы на планете еще действовали, - сказала Маша. Мбойе кивнул. - Исчезнуть им явно удалось. Скаут открыл внутреннюю дверь шлюзовой камеры. Поднявшись по металлической лесенке, он осмотрел единственную каюту шлюпки. Там были заметны приготовления к приему эвакуированных - коробки с легкими скафандрами, блоки пищевых тюбиков, реанимационные коконы, развешенные вдоль стен гамаки из эластичных волокон, имелась даже двойная кювеза для преждевременно родившихся младенцев. Видимо, единственную на транспортном звездолете спасательную шлюпку с трогательной тщательностью снарядили еще во время сближения с Кампанеллой. - Анализ воздуха? - спросила Маша. - Ничего сверхъестественного. Робот поднялся в кабину управления. Как и следовало ожидать, она оказалась пустой. Оба штурвала были предусмотрительно заблокированы, реактор выведен в режим ожидания. - А с энергией здесь все в порядке - семьдесят процентов нормы, - заметил Джанкарло. - Хоть сейчас взлетай. Сахнун, пусть скаут подключится к бортовому компьютеру. На экранах крейсера поползли колонки цифр, описывающих последний полет шлюпки. - Да, крутая посадка... - пробормотал Мбойе. В репродукторах сквозь гул слышались голоса исчезнувшего экипажа. Люди обсуждали детали поиска, который они намеревались развернуть сразу после приземления. Из того, что они говорили, каких-то новых сведений, проливающих свет на тайну планеты, узнать не удалось. Единственное, что казалось необычным, так это решение отправить двух человек на вертолете куда-то в район Вулканного кольца. Сразу после этого послышался дребезжащий удар, шум двигателя смолк. - Пся крев! Ну, Фрэнк, ты даешь, - кашляя, сказал кто-то из астролетчиков. - Я уж думал - каюк. * * * Робот добрался до площади Санта Эсперанса, административного центра города. Ее периметр образовывали четыре огромных здания - супермаркета, собора Всех Религий, музея Кампанеллы, ратуши. Окна ратуши были завалены мешками с песком, все двери плотно закрыты. Здание окружала глубокая траншея, точнее - ров, на дне которой еще стояли землеройные машины с блестящими в безмятежном свете Эпсилона ножами. У главного входа сбились в кучу пять танков, а напротив, в фасаде супермаркета, зияла рваная дыра - след ракетного залпа. Скорпион перебрался через ров и подошел к окну ратуши. Разбросав мешки, он вырезал раму, подтянулся передними клешнями и ввалился внутрь здания. В вестибюле он остановился. На мозаичном полу почти ровными шеренгами лежали комплекты полицейской униформы, оружие, а из-под парадной лестницы выглядывали сложенные в штабели ящики с боеприпасами. Здесь ждали штурма, гарнизон явно имел какое-то время для подготовки. Тем не менее, нападение и здесь произошло столь стремительно, что большинство своих автоматов и боевых лазеров оборонявшиеся даже не успели снять с предохранителей. Пятна мундиров указывали направление атаки - вверх по лестнице. На втором этаже уже имелись следы организованного сопротивления - россыпи гильз, опрокинутая мебель, отметины лучевых ударов, пуль, осколков, пол был вздыблен гранатными взрывами. Но в глаза бросалось полное отсутствие останков погибших, казалось бы, совершенно неизбежных при пальбе такой интенсивности. Исключение составлял скелет крупного дога на пороге одной из кабинетов. - Такое впечатление, что они сражались с призраками, - сказала Джун. На третьем этаже, перед узлом связи, стоял мощный горный робот. Выглядел он впечатляюще: верхняя часть машины стекла на пол, образовав застывшие лужицы металла. - Заметьте, здесь, как и в случае с танком, применен плазменный удар, - вполголоса сказал Сахнун. - Табельное оружие? - Повидимому - так, - ответил Рональд. - Заметьте, оно применено не против живого существа. С людьми поступали как-то иначе. Скаут обошел мертвого собрата и поднялся на служебный этаж ратуши. В помещениях для аппаратуры связи внешне сохранялся относительный порядок, но кристаллы запоминающих устройств, включая память городского софуса, оказались пустыми до степени стерильности. В маленькой угловой комнатке, на столе, заваленном деталями, робот обнаружил наспех собранную радиостанцию со штыревой антенной. В ней еще мигала какая-то лампа. Разведчик медленно опустил свой телевзгляд. На полу, привалившись к панели с цветочным орнаментом, сидела мумия в легком скафандре, но без шлема. Кости ее пальцев сжимали револьвер. Над пробитым черепом белел лист бумаги. ЭТИ ТВАРИ НЕУЯЗВИМЫ! "ВИХРЬ", СТАРТУЙТЕ НЕМЕДЛЕННО. ПАРНИ, ПОМОГАТЬ ЗДЕСЬ НЕКОМУ. Первым молчание нарушил Сахнун Шор. - Думаю, дело не так уж безнадежно, - сказал он. - Горный робот явно представлял угрозу для этих тварей. Иначе не было смысла его уничтожать. А горные роботы оснащены весьма мощными излучателями. Так что, дело в силе оружия. И этот планетный танк... Рональд согласно кивнул. - В любом случае, мы обязаны сделать все возможное, - сказала Маша. Скорпион взял образцы тканей для биологического опознания погибшего. - Кто это, Гильгамеш? - спросила Маша. - Френсис Эй. Джонсон младший, командир транспортного звездолета "Альбасете", - после секундной паузы ответил софус. Маша заметила, что в зале под ее балконом люди молча встают. По традиции Космофлота минута молчания сокращена вдвое. Выждав положенные тридцать секунд, Маша сухим голосом приказала продолжать работу. Люди все еще молча расселись, и скорпион двинулся дальше. Перед лестницей, ведущей на четвертый этаж, замерли две фигуры в скафандрах высшей защиты. Робот скользнул лапой по кодовым замкам. Скафандры раскрылись, обнажив пустоту. - Вот как, - пробормотал Мбойе. Еще одна металлическая скорлупа лежала поперек лестничного марша так, словно бывший в ней человек последним усилием пытался перегородить кому-то, или чему-то дорогу своим телом. Белье в скафандре было женским. - Я знаю, кто находился выше, - мрачно сообщил Мбойе. - Маша, не надо туда ходить. * * * После шести часов работы Маша объявила перерыв для обеда и совещания. - Подведем предварительные итоги, - сказала она. - Под влиянием некоей силы с Кампанеллы исчезли люди. Все, либо большая часть. Разумеется, надо выяснить, что это была за сила. Кое-что мы уже можем сказать. Эффект был стремительным, но не мгновенным, с момента осознания опасности население Трои располагало, как минимум, несколькими часами. То оружие, какое имели кампанелляне, оказалось неэффективным. Это, а так же глобальный размах явления, на первый взгляд свидетельствует о его стихийном происхождении. Но то, что объектом целенаправленной охоты стали люди... - И животные, - вставила Ио. Маша кивнула. - Да, и животные. Добавим сюда уничтоженный танк, расплавленного робота... Похоже на вмешательство разума. Да и сам факт того, что кампанелляне вооружались, весьма красноречив. - Мы вторглись в запретную зону? - спросил Александер. - Добро, если так. Но людей слишком долго терпели в системе Эпсилона, для того, чтобы считать ее запретной зоной. - Тогда что же? На нас началось наступление? - Слишком мало данных для столь мрачного вывода. - А какой менее мрачный вывод можно сделать? - Определенно можно сказать, что Кампанелла стала объектом направленного воздействия с неясной пока целью. - И все? - Не так уж и мало, дорогой Александер. У нас появились вполне ясные задачи. Во-первых, мы должны установить, кто, или что похитило людей. Во-вторых, с какой целью это сделано, и в-третьих - каким способом. - Не так уж и мало, - согласился старший офицер. - Отправить радиограмму на Землю? - Да. И делать это ежедневно. * * * ДАЛЬНЯЯ КОСМИЧЕСКАЯ СВЯЗЬ. ЛАЙНЕР СИБЕЛИУС - ЗЕМЛЕ. Принял на борт экипаж ТЗ АРКАД. Лучевая болезнь. Аннигиляционное топливо сбросил, имею повреждения. Возвращаюсь Земле, ско рость - 1/100 световой. Вышлите танкер. МЮЛЛЕР. 3. ДЕСАНТНЫЙ ДЕСТРОЕР "ГЕПАРД-1". __________
СПРАВОЧНЫЕ ДАННЫЕ. Серийный шнелльбот Объединенного Космофлота Солнца. Предназначен для полетов в пределах звездных систем. Адаптирован к посадкам на атмосферные планеты. Главная энергетическая установка - термоядерный реактор. Масса покоя - 868 тонн. Штатное высадочное и патрульное средство крейсеров ОКС. Допустимое ускорение - 19.9 g. Способен принять на борт до 80 человек (в спасательном варианте - 160). Автономность с полным экипажем - 11 геомесяцев. Вторая степень космической защиты. Вооружен самонаводящимися ракетами, излучателями, скорострельной артиллерией. Может эксплуатироваться в автоматическом режиме. * * * Ни у кого не возникало сомнений сомнений в том, что шнелльбот с подводной лодкой справится. Но ее требовалось победить бескровно, так, чтобы люди в ней, если таковые еще имелись, не пострадали. После недолгого обсуждения было решено отправить дестроер с лучшим экипажем. Разумеется, предпринимались дополнительные меры предосторожности: "Вихрь" подтянулся к планете на четыреста тысяч километров. Он повис на стационарной орбите прямо над Зеленым океаном, его оружие привели в полную боевую готовность. Кроме этого, непосредственную страховку осуществлял второй шнелльбот. И все же группа захвата отправлялась в неизвестность, скрывающую судьбу двух звездных кораблей и тринадцати миллионов человек. Поэтому лейтенант Бертран Ли, командир "Гепарда-1", имел разрешение применять оружие на поражение. - Надеюсь, до этого не дойдет, - сказал Мбойе. Бертран молча опустил веки. - Ну, иди, - сказал старпом. - Народ ждет героев. Проводы получились почти торжественными: по пути в ангар все свободные от вахт члены команды образовали живой коридор. Откинув колпаки скафандров, по нему прошел экипаж первого шнелльбота, принимая по пути добрые пожелания и дружеские похлопывания по плечам. Луизе даже подарили букет астр, традиционных цветов-символов Космофлота. Но старт "Гепарда" пришлось задержать. Океанолог Ван Вервен настаивал на своем предложении - захватить батискаф, намереваясь не откладывать обследование субмарины в долгий ящик. Для размещения подводного аппарата в трюме дестроера убрали пару переборок, а часть ракетного топлива откачали, иначе корабль получался чересчур тяжелым. Бертран согласился на это без особого восторга: после одной истории в окрестностях Проксимы Центавра, когда своим ходом пришлось добираться чуть ли не до соседней звезды, Альфы, весьма недолюбливал дефицит горючего. Но дело предстояло морское. - Что ж, голландцу виднее, - вздохнул он. - Нам же не к другой звезде лететь, как в тот раз, - утешил второй пилот. - Мало ли что, - проворчал Бертран. Но возражать не стал. Через двадцать минут работы были завершены. Проворные арбайтеры покинули шнелльбот. - Все на борту? - спросил Бертран. - Луиза на месте, - ответил второй пилот. - Это я и сам знаю. - А кто еще должен быть? - Летучий Голландец, кто же еще. - Тогда - комплект. - Хорошо. Пристегивайся. Второй пилот сделал скучное лицо. - Реджинальд, - сухо произнес Бертран. - Сэр? - Пожалуйста, без чудачеств. - А порулить дашь? - Посмотрим на твое поведение. - Я послушный мальчик. Бертран молча раскрыл панель пульта, проигнорировав утверждение. Знал он этого пай-мальчика, который не выносил и минуты без проказ. Реджинальд со вздохом потянулся, зевнул, и демонстративно уставился в потолочный экран на красивую планету по имени Кампанелла. - Перестань вздыхать. - Это у меня так скафандр шуршит. - Значит, перестань шуршать. Бр-р! Ну и скрип. На нервы же действует! Что ты все складки на коленях разглаживаешь как курсистка перед профессором? - О! Так ты и экзамены принимал? Расскажешь о своих похож... Бертран был вынужден шлепнуть его по затылку. Только тогда Реждинальд выключился. Вместо него включилось переговорное устройство. - Чего копаетесь? - любезно осведомился Мбойе. - Тс-с! - прошипел Реджинальд. - Командир не в духе. - Не - в чем? - удивился Мбойе. - Слушай ты его, - сказал Бертран с мукою. - Только его одного и слышно. Так вы готовы? - Мы всегда готовы. - Да, - подтвердил Реджинальд. - Оне завсегда к чему-нибудь, да готовы. За исключением неожиданностей, конечно. - Второй пилот! - рявкнул Мбойе. - Я! - Не засоряйте эфир. Я тоже не в настроении. Реджинальд отдал честь. - Вас понял, сэр. Съеживаюсь. - Уже лучше. Бертран, тамбур я съежи... тьфу, пропасть! Короче, переходный тамбур убираю. - Убирай. Прошу разрешения на старт. - Старт разрешаю. В двигательном отсеке "Гепарда" заработали турбонасосы, включились контрольные видеокамеры реактора. Черные стержни графита медленно поползли из пазов. - Есть разогрев, - с неожиданной серьезностью доложил Реджинальд. - Хорошо, - сказал Бертран. - Что хорошо? - Хорошо, что хоть реакции деления ядер ты уважаешь. - О! Реакции ядерного синтеза я уважаю не в пример больше. Хочешь, поклянусь? - Лучше перестань шуршать. * * * "Гепард" осторожно удалился от длинного корпуса звездолета, включил навигационные огни и начал набирать ход. Через люк, расположенный прямо в потолочном экране, сошла Луиза. Будто из Зеленого океана Кампанеллы родилась. - Прелесть, - сказал Бертран. - Богиня, - кивнул Реджинальд. - Обед - через два часа, - сообщила богиня. - Если аппетит будет, - усмехнулся Бертран. - У меня - будет, - твердо заявила Луиза, усаживаясь на свое место. - Можно, я подремлю? - Дремли. Дестроер малым ходом обогнул авангардное поле "Вихря". Из трюма поднялся Ван Вервен. - Груз в порядке, - сказал он. Бертран кивнул. - Пристегивайтесь все. Начинаю ускорение. Заработал маршевый двигатель, но через полторы минуты отключился - шнелльбот сошел с орбиты. Бертран просмотрел расчеты траектории, удовлетворенно хмыкнул, убрал обе руки с пульта. Диск Кампанеллы на потолке дрогнул, начал расти. Временно появилась невесомость. Не открывая глаз, Луиза что-то недовольно пробормотала. - Как будем брать субмарину? - поинтересовался Реджинальд. - Как-нибудь. Реджинальд покрутил головой и наморщил нос. - Вот так просто? - И гениально. Отсутствие плана есть лучший план. - Ах, вот чему, оказывается, учат в Академии! Бертран не ответил. Дестроер повернулся кормой вперед и нырнул в атмосферу. За иллюминаторами возникло голубое свечение. Лейтенант покосился на своего дублера. Тот всем своим видом показывал, что изнывает от скуки. - Закрой окна, Реджи. Помощник лениво щелкнул пальцами. Броневые листы внешней обшивки сдвинулись. - Ой, - обрадовался Реджинальд. - Получилось... "Гепард" затрясло. - ... и, главное, - как во-время... Бертран сердито махнул рукой. - Алло, Александер, вошли в плотные слои атмосферы, - доложил он. - Полет штатный. - Вас понял. Высылаю "Гепард-2" для прикрытия. Цель видишь? - Да, держу радарами. - Не забудь, она кусается. - Это правда, что ли, сэр? - встрял Реджинальд. Ван Вервен недовольно сморщился. Балагур сделал невинное лицо и вновь принялся рассматривать потолок. Поскольку дестроер развернулся на сто восемьдесят градусов, вместо Кампанеллы там плавал очень вооруженный крейсер с угрюмыми тарелками сторожевиков по бокам. Вот эту-то угрюмость Реджинальд и не любил, с детского возраста. Что бы ни случилось, человек имеет право радоваться жизни, если есть такое желание. Радоваться, впрочем, становилось сложнее. "Гепард" трясло, появились перегрузки. Чтобы обшивка не слишком грелась, Бертран начал уменьшать крутизну спуска работой днищевых дюз. Ван Вервен проглотил какую-то таблетку и сморщился. Реджинальд крутил головой, а Луиза продолжала спать. Включилась связь. - Бертран, я - "Гепард - два", иду за вами низкой орбитой. Неидентифицированных объектов не наблюдаю. - Понял тебя, Абрахам. У нас тоже чисто. - Если не считать лодки, - усмехнулся командир второго шнелльбота. - Можешь не считать, - уверенно ответил командир первого, глядя на экран навигации. Там двигались две точки. Оба десантных корабля пересекали Зеленый океан с северо-востока на юго-запад, но дестроер Бертрана летел все ниже, в то время как второй "Гепард" оставался за пределами атмосферы, контролируя околопланетное пространство. - До цели - семьсот миль, - сообщил Бертран. - Луиза, снимай предохранители. Луиза открыла глаза. Она обладала завидной способностью просыпаться так же мгновенно, как и засыпать. - Уже пора? Сейчас. Воительница надела сенсорный шлем, еще раз зажмурилась и кивнула. - Оружие на боевом взводе. Чувствую радарный луч, они нас засекли. Что скажешь? - Что тут скажешь? Неплохой локатор. Но мы спрячемся. Приготовиться к противозенитному маневру! Руки Бертрана спокойно лежали на опорной доске пульта. Он пошевелил пальцами. Датчики перчаток мгновенно донесли импульс софусу, и тот изменил положение рулевых дюз. Восьмисоттонная летательная машина послушно нырнула. На людей ринулась поверхность Зеленого океана, заставив непроизвольно прикрыть глаза. Снаружи послышался рев и свист вспарываемого воздуха. Над водой софус выровнял шнелльбот, зигзагами ушел в сторону от прежнего курса и укрылся за гористым островом. - Радарный луч исчез, - доложила Луиза. - Они нас потеряли. - Резвая у вас лошадка, - отдуваясь, признал Ван Вервен. - Так других не держим, - небрежно заметил Реджинальд. - Космофлот, сударь.
* * *
Опубликовано впервые
|
 |  |  |  | | |||
Редактор - Сергей Ятмасов ©1999 | |||||||
| |||||||
| |||||||